Caye Caulker : dans les eaux chaudes du Belize

Le Belize, un pays dont je ne connaissais rien ou presque. Quelques images de plages paradisiaques, du célèbre « Blue Hole », trou bleu béant dans l’océan… Le Belize avait tout pour nous surprendre !

Retour sur deux semaines sur les îles de Caye Caulker et San Pedro (Ambergris Caye) en coups de cœur, surprises… et déceptions.

Le Belize, une étape imprévue

Étape intermédiaire de notre voyage en Amérique latine « Back To America », entre le Guatemala et le Mexique, le Belize vient s’imposer sur notre route sans que nous l’ayons imaginé.

Le Belize, j’connais pas… Mais pourquoi pas ?

Le temps jouant contre nous, vu notre pressant désir de découvrir le Mexique (une revanche de lune de miel à prendre !) et la date de notre retour surprise en Europe approchant (pour participer au Salon des Blogueurs Voyage à Ajaccio), nous avons décidé de passer peu de temps dans ce pays plus petit que la Belgique. Et quitte à ne pas pouvoir le découvrir en long et en large… autant ne rien en voir du tout !

… Ou presque : nous avons décidé de nous poser sur l’île de Caye Caulker, dans la mer des Caraïbes.

Le Belize et Caye Caulker en 3 surprises

1. Un pays à part

   Dès la traversée de la frontière, nous faisons face à notre premier choc : la langue ! Ici, on parle (d’abord) anglais. Le Belize est décidément un pays à part en Amérique centrale.

   • Un peu d’histoire

     Pourquoi parler anglais dans un univers latino ? Pour des raisons historiques : ce territoire, que l’on appelait avant « Honduras Britannique » a été colonisé dès le XVII siècle par les Européens, d’abord les pirates et les corsaires, puis la couronne britannique entre 1862 et 1964, pour devenir finalement indépendant en 1981.

   • Culture et mixité : un joyeux mélange

     Une des plus grandes richesses du Belize : sa mixité culturelle, la plupart des Béliziens étant d’origine « multiraciale » : maya, européenne, africaine/créole et Afro-Amérindienne (ou « garifuna » : ce peuple des Caraïbes serait le seul peuple noir du continent américain à n’avoir jamais connu l’esclavage).

   • Des langues qui se délient…

     La langue officielle est l’anglais : c’est celle que tout le monde utilise au premier abord, d’autant plus avec les touristes. Mais dans certaines régions du pays (surtout dans l’ouest et le nord), l’espagnol supplante l’anglais. Certaines communautés parlent encore des langues mayas, d’autres un dialecte du créole anglais (similaire à celui des îles anglophones des Caraïbes) et la communauté garifunga parle… le garifunga !

     Bref, un joyeux mélange de langue !

     Nous avons été surpris de remarquer que si beaucoup de Béliziens parlent l’espagnol, la majorité rechigne à répondre dans cette langue ou à « avouer » qu’il la parle ! À notre simple question « parlez-vous espagnol ? » (après des mois de voyage en Amérique latine, l’Espagnol est devenu une langue bien plus naturelle à parler que l’Anglais), la majorité de nous interlocuteurs se débinait, tournant autour du pot avant de répondre… Jusqu’à ce qu’on les mette à laisse, sortant une petite blague en espagnol, et là la conversation était lancée. Même, l’on observait un nouvel élan de sympathie de la part de notre interlocuteur, comme si nous étions devenus plus intimes du fait de « connaître son secret » (qu’il soit capable de parler espagnol) et de converser dans cette langue ensemble. Étrange…

     Pression sociale/juridique/nationale à parler la langue officielle ? Nous n’aurons pas de réponse claire pour expliquer ces curieuses réactions.

2. Un rythme à part

   Qu’il soit propre à ces îles ou au pays tout entier, nous n’avons pas pu le vérifier… Mais une chose est sûre : Caye Caulker possède un rythme bien à elle !

   Ambiance rasta en bord de plage, l’île entière semble contribuer à un éloge à la lenteur. « Go slow », la devise de Caye Caulker en est le premier signe.

   

   Un autre indice ? Les panneaux de rue appelant les passants à la lenteur. Sur les chemins de sable, quelques voiturettes de golf, seul moyen de locomotion motorisé, croisent les cyclistes et les piétons qui se promènent d’un pas nonchalant.

   Et pour être sûr d’être dans le tempo, suivez le rythme des musiques reggae qui tournent en boucle dans le café construit les pieds dans le sable.

3. Une ambiance à part

   Mais le rythme ne fait pas tout : ce n’est qu’une pièce du puzzle qui représente l’ambiance particulière de cette île.

   En se promenant sur l’île, coup d’œil circulaire : d’un côté des maisons d’un étage maximum, de l’autre quelques palmiers bordant la mer. Les couleurs chatoyantes des maisons assorties aux bonnets jamaïcains des vendeurs de rues viennent donner le ton. Tout semble te dire ici « Cool, man ! Et surtout, go slow ! ».

   L’image que nous avons gardée de ce séjour : le vendeur de rues, avec sa voix grave et chaude à la jamaïcaine qui scandait sur un rythme lancinant

   Hot cooocooonut ! Hot cooocooonut

   Tout en poussant son petit chariot de noix de coco.

Le Belize en île : coup d’œil sur les « cayes »

• Une « caye » ? Kesako ?

  Un peu de théorie : Qu’est-ce qu’une « caye » ? La faible élévation d’une petite île de sable à la surface d’un récif de corail, souvent situé proche d’une côte dans des environnements tropicaux (dans les océans Pacifiques, Atlantique et Indien). On en trouve autour de la Grande Barrière de Corail et… de la barrière de récifs du Belize, dans la mer des Caraïbes.

  Cette barrière de récifs coralliens du Belize est l’une des plus importantes au monde, après celle d’Australie et de Nouvelle-Calédonie.

  Lorsque l’on parle des « Cayes du Belize », l’on parle ainsi des cayes de : Caulker, Ambergris, Hicks, Glover, Lighthouse, Mauger, South Water, Saint George et Turneffe.

  

• Choisir son île

  Pourquoi avoir choisi Caye Caulker parmi toutes les autres ? Principalement pour son accès facile et sa réputation d’être abordable pour tous les budgets.

  Verdict ?

  L’île possède une ambiance « backpacker » avec une forte activité touristique et une dominance de jeunes touristes venus d’Amérique du Nord. Le budget est clairement moindre sur cette île que sur les autres (comme Ambergris -dont je vous parle plus bas-), mais cela reste malgré tout plus cher que le niveau de vie du continent.

  

Les plus et les moins de Caye Caulker

1. Les plus

   • Caye Caulker possède une toute petite surface, avec une partie non habitée et complètement sauvage. Avec ses 8 kilomètres de long, on en fait vite le tour, mais la bonne ambiance compense avec la monotonie du décor.
   • De beaux décors de rêve : mer, palmier, sable et cocotier !
   • On y mange bien… et bien sûr, beaucoup de poissons et de fruits
   • L’ambiance colorée de l’île, l’humour de ses  habitants… et le rythme caribéen.

   

   

   

   

2. Les moins

   • Plages étroites et petites, les plus belles et mieux situées étant en permanence prises d’assaut par les touristes.
   • Période riche en algues lors de notre séjour sur l’île (apparemment la pire qu’ils aient vu depuis longtemps – quelle chance !-), ce qui entache un peu le paysage et donne un doux fumet à l’île…
   • Prix plus élevés que sur le continent.
   • Peu d’endroits pour se connecter à internet correctement (et encore moins avec une prise accessible) -mais bon, ça, c’est le « petit moins » pour les geeks, les accros… et les blogueurs qui veulent profiter de se poser pour travailler un peu !-.
   • Beaucoup de touristes… avec tout ce que cela peut impliquer.
   • Beaucoup d’activités incluant l’alcool à volonté… avec certains touristes, cela peut vite déraper !
   • Beaucoup de vendeurs de rues qui peuvent se montrer assez bruyants et tenaces (pour ne pas dire harcelants).
   • Coût élevé des activités proposées (plongées, snorkeling… -et particulièrement le Blue Hole dont je vous parle plus bas-).
   • Contact délicat avec certains habitants de l’île.

   De manière générale, le contact que nous avons eu avec les Béliziens de l’île était moins facile et moins chaleureux qu’avec les latinos Américains des pays voisins. Difficile de mettre des mots et encore moins d’expliquer un vécu personnel… mais la chaleur des Salvadoriens, Guatémaltèques et Honduriens nous a manqué, et lorsque nous sommes arrivés au Mexique, la gentillesse des Mexicains nous a donné comme un second souffle !

Que faire à Caye Caulker

1. Snorkeling et plongée sous-marine

   La grande attraction à Caye Caulker, comme pour toutes les cayes, c’est ses fonds marins ! Snorkeling ou plongée, les centres pullulent sur l’île pour proposer des sorties de découvertes des réserves sous-marines.

   Deux tours sortent du lot : Hol Chan et Blue Hole.

   1. Hol Chan

      Le tour « classique » de l’île qui nous emmène admirer la faune et la flore locale en bateau, avec environs 4 arrêts snorkeling prévus (entre autres dans la réserve d’Hol Chan), avec au programme : la barrière de corail, des lamantins, des raies, des tortues marines, des requins-nourrices et une farandole de poissons colorés ! Nous avons juste adoré ce tour !

      Plus d’image de cette expédition dans la réserve d’Hol Chan dans notre vidéo aquatique : « Sous les eaux du Yucatan ».

      Conseils pratiques :

      • Ne pas mettre de crème solaire juste avant d’aller dans l’eau (d’autant plus dans un espace comme celui-ci qui est une réserve naturelle).
      • Prévoir de quoi se couvrir dans l’eau pour éviter les coups de soleil.
      • Prévoir de l’eau, un chapeau, des lunettes, une caméra qui ne craint pas l’eau, à la limite une serviette de plage… et c’est tout ! Peu d’espace sur le bateau et risque que tout ce que vous emportiez soit mouillé à l’arrivée.
      • Une collation (des fruits frais) est offerte à bord après la dernière baignade.

   2. Blue Hole

      Le Blue Hole fait rêver : l’image de ce « Grand Trou Bleu » sans fond a fait le tour du monde ! Ce grand rond mesure plus de 300 mètres de diamètre et plus de 120 mètres de profondeur.

      Mais les avis sur cette expédition divergent. Certains disent qu’il n’y a rien à voir : « c’est bleu et vide ». D’autres au contraire sont très enthousiastes, comme le grand Jacques-Yves Cousteau,  et placent ce spot dans les 10 meilleurs lieux de plongée au monde est classé par l’UNESCO parmi les sites d’Héritage Mondial.

      Malheureusement, nous avons décidé de ne pas y aller pour des questions de choix budgétaire : pour deux personnes, cela nous revenait à environ 500 USD : un sacré budget ! Et puis une belle distance aussi à parcourir en bateau pour y arriver, avec sur la route deux autres arrêts plongée ou snorkeling prévus, le tout organisé sur un tour en une journée.

      J’ai découvert que le Grand Trou Bleu est en fait un cénote sous-marin (pour savoir ce qu’est un cénote et voir la vidéo de plongée, c’est par ici) formé pendant la dernière période glaciaire. On y trouve des énormes stalactites, traces de la grotte calcaire qu’était ce trou à l’origine.

2. Comment choisir une agence

   Il existe plusieurs agences de plongée et de snorkeling sur l’île, toutes proposant des tours et des tarifs assez similaires. Alors, comment choisir ?

   Bien sûr, on peut prendre les bonnes vieilles méthodes et choisir « à pif » et selon le « feeling »… Mais on peut également trouver des critères intéressants pour baser son choix. Comme l’environnement et le respect des animaux.

   Nous n’avons trouvé qu’une seule agence qui était fière d’afficher en grand

   « we care about environment ! »

   C’est reeffriendlytours (voir les bonnes adresses), aussi connu sous le nom de « Captain Amado ». Ici, pas question de nourrir les animaux pour les faire venir et encore moins de les toucher ou de les prendre dans les bras (ce que les autres agences mettent volontiers en avant pour attirer les touristes). Ici, on respectera l’animal et les distances de sécurité : pas question de l’effrayer ni de l’envahir, il est chez lui et nous venons, simple visiteur, le rencontrer s’il le veut bien. Et ces eaux sont tellement riches sur le plan de la faune et de la flore qu’il ne faut pas s’inquiéter : on voit toujours beaucoup d’animaux !

   Les employés portent l’attention à l’environnement jusqu’au bout : c’est le seul bateau que nous ayons pris où même les déchets de fruits ne sont pas jetés à l’eau « même si c’est biodégradable » : c’est une réserve naturelle, on y laisse aucune trace -ou le moins possible-).

3. D’autres activités

   Mais pour ceux qui n’aiment pas mettre la tête sous l’eau, d’autres activités sont possibles : kayak de mer, planche à voile, kitesurf, pêche, sortie en voilier…

   Nous avons fait un tour en bateau au coucher du soleil… et pas n’importe quel genre de bateau : un voilier reggae ! Avec l’agence Raggamufin, c’est ambiance Bob Marley garantie avant même de poser le pied à bord. Si le paysage était à la hauteur de mes espérances (magnifiques couleurs d’un soleil orangé englouti par l’océan et suivi par un ciel étoilé comme j’en ai rarement vu), l’ambiance était « un peu » moins paisible que ce à quoi je m’attendais. Pour moi, coucher du soleil rime avec calme et contemplation… mais pour les autres touristes à bord du voilier, c’était plutôt « sea, alcool & fun » !

   

   

   

   

   

   Et pour ceux qui préfèrent rester les deux pieds dans le sable, il y a un endroit « branché » sur l’île de Caye Caulker : la pointe de Split. L’on s’y retrouve pour prendre le soleil, boire un verre et patauger. Si les guides de touristes le vendent comme un « lieu d’exception et confidentiel »… la réalité est toute autre : le bouche-à-oreille a dû bien fonctionner, car cet endroit est souvent bondé, particulièrement à l’heure du coucher du soleil.

Nos bonnes adresses à Caye Caulker

1. Activités

   • Reef Friendly Tours – Captain Amado

     Coup de cœur pour cette agence que nous vous recommandons chaudement pour sa philosophie ainsi que la gentillesse et le professionnalisme de son personnel.

     Adresse : rue Playa Asuncion, dans le sud du centre du village, sur l’un des axes principaux parallèles à la plage.

     Site web : Reef friendly Tours – Captain Amado

   • Raggamuffin tours

     Pour une sortie en mer sur un fond de reggae ! Plusieurs types d’excursions possibles : à la journée, pour plusieurs jours ou juste pour aller admirer le coucher du soleil et l’arrivée des étoiles.

     Adresse : Hicaco Avenue (Front Street), en bord de mer, juste après le centre-ville en direction du Nord.

     Site web : Raggamuffin Tours

2. Logements

   • De Real Macaw

     Un hôtel qui attire l’œil pour ses couleurs et retient le voyageur pour la sympathie de son personnel. Très bon contact, tant avec les gérants que les femmes d’accueil ou de ménage (dont une que nous avons dû aller chercher chez elle en pleine nuit… car nous étions sortis en laissant les clés à l’intérieur !). Chambres propres et spacieuses, munies d’un frigo, avec ventilateur et air conditionné (ce qui peut faire plaisir vu la chaleur moite de l’île).

     Coup de cœur pour les terrasses privatives avec hamac ! Un vrai plaisir de lire (et travailler) en se balançant avec vue sur la mer.

     Adresse : Hicaco Avenue (Front Street), vers le nord à la sortie du centre du village

     L’hôtel sur Booking et sur Agoda.

     

     

     

   • Ocean Pearl Royale Hotel

     Ne vous fiez pas à ce nom pompeux : c’est un petit hôtel sympathique de standing moyen, agréable et avec un jardin ombragé à l’entrée aux hamacs tentants… Si la propriétaire est un peu froide au premier contact, cela s’améliore au fil des jours et des rencontres. Très bon rapport qualité-prix.

     L’hôtel n’est ni sur Booking ni sur Agoda.

3. Restaurants et cafés

   Ce ne sont pas les restaurants ni les bars qui manquent à Caye Caulker : le centre de l’île en est plein ! Nous avons testé pas mal d’endroits, plus centraux comme plus isolés, et n’avons pas une adresse spécifique qui ressorte du lot : le rapport qualité-prix est équivalent à peu près partout.

   • Ice & Beans

     Coup de cœur tout de même pour le café tenu par un couple (homme Canadien et femme d’Amérique Centrale) : ses cafés froids sont délicieux (et inventifs), le service est chaleureux et l’on en ressort toujours avec l’un ou l’autre beignet offert gratuitement. Ici, pas de WiFi, mais vue sur la mer : cela compense bien !

     Adresse : Front Street, en plein centre, sur le bout de rue vers le nord depuis l’embarcadère.

     Site web : Ice & Beans

   • Aladdin

     Petite restauration libanaise, cadre familial et tranquille, bon marché et délicieux. La gérante est un peu distante au premier abord, mais très souriante par la suite (surtout lorsque l’on sympathise avec ses adorables enfants).

     Adresse : Sur le coin de Front & Hattie Street, juste avant le Split

   • La street food

     Cela fait partie de l’ambiance de l’île : prendre un verre de jus frais dans l’une des petites cabanes en bord de mer, ou manger de la viande cuite au barbecue à un vendeur de rues (préféré le midi, car ils ne sont pas toujours là le soir).

     Et coup de cœur spécial pour les pupusas (spécialité du Salvador) vendues le soir dans la rue derrière le terrain de basket au centre du village : délicieux, économique et service charmant !

Une journée à San Pedro Ambergris Caye

Histoire de voir un peu les environs, nous avons quitté notre nid pour une journée et une nuit : direction Ambergris Caye et sa ville principale : Sans Pedro.

Contraste

À peine arrivés, nous sentons déjà un énorme contraste. C’est là que l’on pleinement conscience de la tranquillité qui règne sur Caye Caulker… et à quel point l’on s’y habitue vite !

Sans Pedro est une ville bruyante, trop peuplée (toujours en comparaison avec Caye Caulker), où de vraies voitures peuvent circuler (et même créer des embouteillages), avec de vraies rues, des trottoirs… Bref, la civilisation !

Par contre, le territoire à explorer est plus large (même par moment trop large lorsque le soleil est à son zénith et que la chaleur nous accable !). Il y a forcément une plus grande variété de… tout : restaurants, magasins, bars, hôtels… Mais la majorité des hôtels est destinée à une clientèle assez aisée.

Nous avons choisi le seul hébergement qui s’annonce « backpacker ». Si habituellement nous avons plutôt tendance à éviter les établissements qui s’affichent « hôtel pour touristes » ou « pour backpacker », cette fois-ci nous n’avons pas vraiment eu le choix, vu les tarifs proposés par les autres établissements.

Beaucoup de plages appartiennent à de grands complexes hôteliers, dénaturant le côté sauvage au profit de l’allure chic et luxe. Une autre ambiance… Néanmoins, nous avons trouvé généralement les plages plus belles (sans doute qu’elles étaient mieux entretenues et nettoyées de leurs algues qu’à Caye Caulker, vu le standing de l’île).

Bonnes adresses

Étant restés très peu de temps sur l’île, nous n’avons pas beaucoup de bonnes adresses à vous partager, si ne sont notre logement et le restaurant salvadorien où nous avons pris plaisir à retrouver le charme latino d’El Salvador et les délicieuses « pupusas »… mais plus moyen de retrouver l’adresse de ce restaurant (dans le centre de la ville).

• Logement

  • Pedros Hotel

    L’hôtel pour backpacker de l’île ! Verdict ? Nous n’avons jamais de chambre aussi petite : la taille de deux matelas une personne et l’espace pour se glisser entre les deux lits, rien de plus. Notre chambre donnant sur le balcon avec vue sur la piscine, elle était souvent envahie de la douce odeur dégagée par les fumeurs qui s’adonnaient à leur vice devant notre fenêtre (pas de chance !). Autre détail charmant : le mur de cloison de notre chambre qui ne montait pas jusqu’au plafond, laissant un espace de ventilation… idéal pour laisser libre accès aux moustiques une fois la nuit tombée ! Et dernier point négatif : le bruit, avec le bar organisant des jeux alcoolisés et des karaokés une fois la nuit tombée.

    Pour nuancer maintenant : le matelas du lit était excellent (c’en étant même surprenant !). Cet hôtel, ne donnant pas sur la mer, possède un accord avec un hôtel plus luxueux pour que ses résidents puissent aller sur la plage privée de l’autre hôtel et profiter de ses transats gratuitement.

    Bref, il correspond à son slogan : « clean, cheap, safe & fun ! ».

    Adresse : Seagrape Drive (à 15-20 minutes à pieds du centre-ville vers le sud de l’île)

    Site web : Pedros Hotel

Caye Caulker et Ambergris Caye en pratique

Caye Caulker et Ambergris Caye : l’expérience des Caraïbes au Belize

Une expérience fugace et mitigée donc, sur ces îles caribéennes du Belize… Mais surtout l’envie de découvrir la richesse culturelle, historique et naturelle de ce pays en y explorant la partie continentale lors d’un prochain voyage en Amérique Centrale.

En partenariat avec Pedros hotels, Raggamufin Tours et Reef friendly.