Hannah Si vous planifiez un séjour à Londres, il y a un monument culturel que vous devez absolument ajouter à votre feuille de route : le British Museum ! C’est l’un des musées les plus visités au monde, avec ses trésors qui ont façonné l’histoire de l’humanité, de l’Égypte ancienne à la Grèce antique. Pour préparer votre visite, je vous propose mon guide complet : horaires, que voir, infos pratiques… 👇
Pourquoi visiter le British Museum ?
Fondé en 1753, le British Museum est l’un des musées les plus anciens et les plus visités au monde. Situé dans le quartier de Bloomsbury, ce géant de la culture abrite une collection impressionnante de plus de 8 millions d’objets, retraçant l’histoire de l’humanité depuis ses origines jusqu’à nos jours !
Pour vous repérer, sachez que le musée est organisé de manière géographique et chronologique à travers une centaine de galeries réparties sur trois niveaux principaux : le rez-de-chaussée (Ground floor), le sous-sol (Lower floor) et les étages (Upper floors).
Dès l’entrée, vous serez impressionné par la Great Court (la Grande Cour), recouverte d’un toit de verre et d’acier, qui entoure la célèbre salle de lecture. C’est depuis cette cour que vous accéderez aux différentes ailes du musée : l’Égypte au rez-de-chaussée et aux étages, la Grèce et la Rome antique à l’ouest, et les cultures asiatiques ou africaines au nord et à l’est. Le plus beau dans tout ça ? À l’image de la majorité des musées nationaux de Londres, l’entrée des collections permanentes est totalement gratuite 😁
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Que voir au British Museum ? Expositions et collections
Le musée est immense et il est donc impossible de tout voir en une seule fois. Pour optimiser votre temps, voici les sections et les œuvres majeures à ne surtout pas manquer :
- L’Égypte ancienne et la Pierre de Rosette : c’est la section la plus populaire du musée. C’est ici que vous pourrez admirer la célèbre Pierre de Rosette, la clé qui a permis à Jean-François Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Ne manquez pas non plus l’impressionnante collection de momies et bien évidemment le buste de Ramsès II.
- La Grèce antique et les marbres du Parthénon : direction le rez-de-chaussée pour contempler les marbres du Parthénon (ou frises d’Elgin), des sculptures rapportées d’Athènes qui continuent de susciter de grands débats internationaux.
- Les trésors de l’Empire Assyrien : voyagez en Mésopotamie grâce aux Taureaux ailés de Khorsabad (les Lamassus), des statues protectrices à têtes humaines qui gardaient autrefois les portes des palais royaux.
- Les antiquités romaines et britanniques : ne repartez pas sans avoir jeté un œil au trésor de Sutton Hoo, une incroyable collection d’objets funéraires anglo-saxons (dont un casque de fer mythique) découverts dans un bateau-tombe en Angleterre.
Comme dit précédemment, le British Museum est tellement immense qu’on peut vite s’y perdre et passer à côté des plus belles œuvres. Pour optimiser votre temps, l’idéal est de faire une visite guidée du British Museum avec entrée prioritaire. Accompagné d’un guide, vous irez droit à l’essentiel et découvrirez toute l’histoire des objets incontournables sans chercher votre chemin ! 😁 Vous devrez débourser 22 € par personne pour cette visite.
Infos pratiques
Horaires d’ouverture
Le British Museum est ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00. Le vendredi, le musée fait une nocturne avec une fermeture prolongée jusqu’à 20h30 (idéal pour éviter la foule).
L’entrée, comme celle de tous les musées de Londres, est totalement gratuite ! Je vous recommande cependant de réserver votre billet à l’avance sur le site officiel du British Museum pour éviter les files d’attente à rallonge 😉
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Si vous cherchez que faire à Londres après votre visite du British Museum, les options ne manquent pas dans le quartier ! Vous pouvez enchaîner avec le Musée d’Histoire Naturelle, ou mettre le cap sur Big Ben et l’Abbaye de Westminster pour découvrir les monuments iconiques de la capitale. Pour une pause avec une vue imprenable, je vous recommande vivement le Sky Garden. Dans tous les cas, pensez à réserver vos activités à l’avance ou à opter pour un Pass Londres. C’est la meilleure solution pour éviter les files d’attente, gagner un temps précieux et réaliser des économies sur vos visites 😉
Comment se rendre au British Museum ?
Le British Museum est très facile d’accès en transports en commun :
- En métro (Underground) : les stations les plus proches sont Tottenham Court Road (Central et Elizabeth Line), Holborn (Central et Piccadilly Line) et Russell Square (Piccadilly Line). Toutes sont à moins de 10 minutes à pied.
- En bus : les lignes 1, 8, 19, 25, 38, 55, 98 et 242 s’arrêtent à proximité immédiate du musée
Vous pouvez aussi opter pour le bus à arrêts multiples, qui s’arrête juste à côté du musée 🚌 C’est l’option idéale pour vous déplacer facilement sans le métro. En plus, le circuit complet vous permet de découvrir les autres grands spots de la capitale sur la route, comme Buckingham Palace ou le London Bridge !
L’histoire du British Museum
Pour comprendre la richesse du British Museum, il faut remonter à ses origines en 1753. Tout a commencé grâce à un homme : Sir Hans Sloane, un médecin et scientifique naturaliste de renom. Tout au long de sa vie, il a accumulé une collection de plus de 71 000 objets (livres, manuscrits, antiquités, spécimens naturels). À sa mort, il a légué l’ensemble de ses trésors à la nation britannique et au roi George II, contre une somme d’argent reversée à ses filles.
C’est ainsi qu’est né le British Museum, qui a officiellement ouvert ses portes au public en 1759 dans la Montagu House, un ancien manoir situé exactement là où se trouve le musée actuel. À l’époque, c’était une révolution : c’était le tout premier musée national au monde à être entièrement gratuit, laïque, et ouvert à « toutes les personnes curieuses » 🤩
Face au succès fulgurant du musée et à l’afflux massif de nouvelles œuvres (notamment suite aux nombreuses expéditions et conquêtes de l’Empire britannique au XIXe siècle), les bâtiments d’origine sont vite devenus trop étroits. Le manoir a donc été démoli pour laisser place à la structure néo-classique actuelle à colonnades que l’on connaît aujourd’hui. L’histoire continue d’ailleurs de s’y écrire puisque la spectaculaire verrière de la Great Court, inaugurée en 2000, est venue moderniser ce temple de l’histoire pour le faire passer avec brio dans le XXIe siècle.
Voilà, j’espère que cet article vous aura aidé à préparer votre visite du British Museum ! Si vous finalisez vos préparatifs, n’hésitez pas à consulter mon guide pour savoir où dormir à Londres afin de trouver le quartier idéal. Et pour organiser le reste de votre séjour sans vous prendre la tête, découvrez mon itinéraire optimisé pour visiter Londres en 4 jours. Bon voyage ! 🇬🇧
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