Hannah Située en plein cœur de la capitale anglaise sur Trafalgar Square, la National Gallery est l’un des musées les plus importants du Royaume‑Uni et même du monde. Cette merveille d’architecture à la façade néoclassique impressionnante abrite une exceptionnelle collection de peintures européennes du Moyen Âge au début du XXe siècle 🖼️ Plus qu’un simple lieu d’exposition, c’est un musée qui replace ces œuvres dans leur contexte, qui les raconte et qui plonge les visiteurs dans l’histoire de la peinture occidentale. Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien préparer une visite de la National Gallery de Londres 👇
Comment visiter la National Gallery à Londres ?
La collection de la National Gallery de Londres comprend plus de 2400 peintures et autres œuvres d’art, dont environ un millier sont en exposition. Elle couvre les grands mouvements picturaux européens du XIIIe siècle au XIXe siècle.
La visite propose une découverte chronologique des différentes époques, des styles et des écoles artistiques, de manière très fluide avec quelques regroupements par thématiques ou par artistes. Les œuvres sont exposées dans plus de 60 salles qui sont réparties sur plusieurs ailes et niveaux.
Tarifs et billets pour visiter la National Gallery
L’accès aux collections permanentes est gratuit, mais les donations sont appréciées. Il est tout de même conseillé de réserver un billet gratuit pour profiter d’un accès plus rapide et éviter certaines files d’attente.
La réservation d’un audioguide et les visites guidées de la National Gallery de Londres permettent elles aussi de profiter d’une entrée prioritaire.
Les galeries incontournables de la National Gallery
Les prémices de la peinture européenne : du XIIIe siècle au XVe siècle
C’est dans la Sainsbury Wing, l’aile médiévale du musée, que la visite commence. Les premières salles visitées (51 à 66) rassemblent des œuvres réalisées entre 1250 et la fin du XVe siècle, par d’illustres artistes tels que Duccio, Uccello, Piero della Francesca, Lippi, Botticelli ou encore Bellini.
Parmi les œuvres remarquables de cette section figurent L’Annonciation de Duccio, La Bataille de San Romano de Paolo Uccello, Le Baptême du Christ et La Nativité de Piero della Francesca, L’Annonciation de Filippo Lippi, ainsi que La Nativité mystique de Sandro Botticelli.
Ces peintures illustrent souvent des scènes religieuses ou mythologiques, et se distinguent par leurs nombreux détails d’une grande minutie. Elles sont autant de témoignages des débuts et de l’évolution de la perspective et du réalisme, et de la place de plus en plus importante accordée aux portraits durant la Renaissance.
La Haute Renaissance et les maîtres du XVIe siècle
La visite se poursuit dans les salles 2 à 14, par la découverte de chefs‑d’œuvre que l’on doit à certains des artistes les plus célèbres de l’histoire, comme Léonard de Vinci, Michel‑Ange, Raphaël, Titien et Véronèse.
On retrouve entre autres La Vierge aux rochers de Léonard de Vinci, La Mise au tombeau de Michel-Ange, La Madone aux œillets de Raphaël, ou encore La Mort d’Actéon de Titien.
C’est une période qui marque l’âge d’or du naturalisme, où la recherche d’harmonie et la virtuosité étaient au centre de l’art. Beaucoup de ces tableaux ont été pensés dès l’origine comme des œuvres d’art à part entière, pour être exposés non pas dans des églises, mais directement dans des galeries privées.
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Le XVIIe siècle
Les salles consacrées aux peintures du XVIIe siècle (salles 17 à 32) se trouvent au cœur du bâtiment historique. Elles mettent notamment en avant des chefs-d’œuvre du baroque et du classicisme réalisés par Rembrandt, Caravaggio, Vermeer, Poussin, Velázquez et d’autres grands artistes de cette époque, qui ont beaucoup travaillé sur la lumière, les contrastes, les compositions dynamiques et la reproduction des émotions humaines.
Rembrandt occupe une place centrale ici, grâce notamment à La Femme en bleu lisant une lettre et Le Portrait d’un vieil homme. Il est aussi possible d’y admirer La Capture du Christ de Caravaggio, une œuvre iconique du clair-obscur, ainsi que La Vénus au miroir de Velázquez, et plusieurs portraits de Rubens et Van Dyck.
Le XVIIIe siècle et le XIXe siècle
La National Gallery abrite également une belle collection d’œuvres réalisées à partir du XVIIIe siècle. Le parcours permet de découvrir progressivement des œuvres classiques, romantiques, impressionnistes et au post‑impressionnistes, réalisés par Goya, Monet, Renoir, Cézanne, Turner ou encore Van Gogh.
Dans les salles 33 à 46, les visiteurs peuvent découvrir Les Tournesols de Van Gogh, Le Portrait des Arnolfini de Van Eyck, ou The Fighting Temeraire de Turner et La Charrette de foin de Constable, des tableaux emblématiques de l’histoire de l’art anglais et européen.
Les expositions temporaires et évènements
En plus de son exposition permanente, où certains tableaux exposés sont amenés à changer en cas de restauration ou de prêts à d’autres musées, la National Gallery propose une riche programmation d’expositions temporaires (souvent consacrées à de grands maîtres ou à de larges thématiques) et d’autres évènements spéciaux tels que des conférences, des ateliers et des concerts 🎶
Certaines expositions sont visibles gratuites, d’autres nécessitent un billet payant, qui offre également un accès prioritaire aux salles de l’exposition permanente.
Vous pouvez consulter le site officiel de la National Gallery pour vérifier quels sont les évènements et expositions temporaires programmés au moment de votre visite.
Les autres installations de la National Gallery
En plus des galeries, plusieurs espaces sont là pour compléter la visite et offrir un peu de confort :
- De restaurants et cafés sont répartis dans le bâtiment, comme le restaurant Ochre au rez-de-chaussée, et le National Dining Room à l’étage, qui offre une belle vue sur Trafalgar Square.
- Des boutiques, dont la principale se trouve près de l’entrée Portico, où vous pourrez trouver des livres, des cartes, des objets d’art, des souvenirs liés aux collections et des reproductions d’œuvres.
- Des espaces familiaux où des activités sont proposées gratuitement aux familles et aux enfants, principalement pendant le weekend et les vacances scolaires. Il peut s’agir d’ateliers, des visites ludiques ou encore d’animations thématiques autour de certains artistes ou des certaines œuvres.
Horaires d’ouverture de la National Gallery
La National Gallery est ouverte tous les jours de 10 h à 18 h, avec un horaire étendu jusqu’à 21 h le vendredi soir.
Le musée ferme exceptionnellement ses portes du 24 au 26 décembre et le 1er janvier.
Comment se rendre à la National Gallery ?
La National Gallery est située en plein cœur de la capitale anglaise sur Trafalgar Square, à distance de marche de Covent Garden, Soho et Westminster.
📍 Son adresse est : Trafalgar Square, London WC2N 5DN
Grâce à son emplacement très central, elle est facilement accessible grâce aux transports londoniens. En métro, vous pourrez vous y rendre en voyageant sur les lignes Northern ou Bakerloo jusqu’à la station Charing Cross, ou sur les lignes Northern ou Piccadilly jusqu’à Leicester Square.
Voilà, vous avez toutes les infos en tête pour préparer votre visite de la National Gallery à Londres ! Si vous voulez en savoir plus sur les autres musées de Londres, je vous invite à lire mes autres guides sur le British Museum, le musée d’Histoire Naturelle, la Tour de Londres et Buckingham Palace. Bon voyage dans la capitale britannique ! 👋
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