Survoler le Grand Canyon en hélicoptère

Le Grand Canyon compte parmi les sites les plus célèbres et les plus visités au monde. Si vous êtes de passage aux États-Unis, et tout particulièrement à l’occasion d’un voyage dans l’Ouest américain, la découverte de cette merveille de la nature fera certainement partie de vos grandes priorités. Il y a beaucoup de très belles choses à découvrir depuis la terre ferme dans le parc national du Grand Canyon, mais il faut tout de même bien avouer que pour avoir pleinement conscience de la majestuosité de cet endroit, il est nécessaire de prendre un peu de hauteur.
C’est pourquoi dans ce billet, je vous parle plus précisément de ce qui est à mon avis la meilleure façon de découvrir ce site unique : le survol du Grand Canyon en hélicoptère. Conseils de préparation, types d’appareils, points de départ, meilleurs circuits… toutes les informations pour organiser un vol en hélicoptère au-dessus du Grand Canyon sont rassemblées ici.

Vol au-dessus du Grand Canyon : avion ou hélicoptère ?

Si vous êtes ici, peut-être avez-vous déjà fait votre choix, ou peut-être n’avez-vous tout simplement pas songé à l’autre alternative, c’est-à-dire le survol du Grand Canyon en avion.  Dans les deux cas bien évidemment, le but est le même : admirer un des paysages les plus impressionnants de la planète depuis le ciel. Mais ces deux expériences sont finalement assez différentes l’une de l’autre. Faisons le point sur les points forts et les points faibles des vols en hélicoptère 🚁

Avantages ✅ des survols du grand Canyon en hélicoptère :

• Les sensations en hélicoptère sont vraiment incomparables
• Grâce aux vitres plus larges, on profite de meilleurs angles de vue pour mieux apprécier le panorama.
• Les hélicoptères ont la possibilité de voler plus près du sol et de faire du sur-place, on peut donc mieux voir le paysage
• Les hélicoptères peuvent même dans certains cas atterrir sur place, ce qui permet de découvrir le fond du Grand Canyon depuis la terre ferme
• Les hélicoptères peuvent accueillir 6 personnes, soit environ 3 fois moins que les avions. L’expérience se fait donc en plus petit groupe, voire en privé.

Inconvénients ❌ des survols du grand Canyon en hélicoptère :

• Les prix des survols en hélicoptère sont plus élevés
• Les vols en hélicoptère durent généralement moins longtemps qu’en avion

On peut donc dire globalement que l’expérience est plus haut de gamme en hélicoptère. À choisir, c’est vraiment celle qui est à privilégier pour les personnes qui peuvent se le permettre.

Mais cela ne veut pas pour autant dire que l’avion est une solution à ne pas envisager du tout, car cela reste une activité passionnante, qui coûte bien moins cher et qui dure plus longtemps (même si l’on n’est pas directement au-dessus du Grand Canyon pendant toute la durée du vol).
La vue par les hublots d’un avion est bien plus restreinte et il n’est pas possible de profiter d’une vue plongeante comme à bord d’un hélicoptère. Mais en contrepartie, comme ces appareils volent à plus haute altitude, on peut admirer des vues plus larges, ce qui est vraiment intéressant quand on survole un site aussi immense.

Les compagnies d’hélicoptère qui proposent des survols du Grand Canyon

Il existe plusieurs petites compagnies d’hélicoptère qui proposent des vols au-dessus des paysages superbes de l’Arizona et du Nevada, mais dans ce billet, je vais surtout vous parler des deux grandes compagnies les plus renommées : Maverick et Papillon.
Ce sont des entreprises qui exercent depuis des dizaines d’années et qui ont fait leurs preuves depuis bien longtemps, ils travaillent avec le plus grand sérieux et disposent d’appareils récents tout en proposant des circuits qui sont à mon avis les plus intéressants. En plus, avec ces deux compagnies, vous aurez la possibilité de très facilement réserver en ligne votre vol au-dessus du Grand Canyon.

• Maverick Helicopters est la compagnie qui propose les expériences les plus haut de gamme. Cette compagnie créée en 1995 a remporté plusieurs prix d’excellence ces dernières années, que ce soit pour des vols au départ de Las Vegas ou du Grand Canyon. La compagnie propose aussi des survols de l’île de Maui à Hawaï.
  Maverick utilise des appareils de type Airbus H130, considérés comme les meilleurs pour les vols touristiques. Ils offrent beaucoup de confort, sont équipés de très larges vitres idéales pour l’observation et sont moins bruyants que la plupart des autres modèles. La compagnie dispose également d’une filiale qui propose des survols en avion, Maverick Airlines.
  
• Papillon est la compagnie leader dans son domaine, elle existe depuis 1965 et propose plusieurs excursions depuis Las Vegas et depuis le Grand Canyon. Cette entreprise aussi a reçu de multiples distinctions, notamment de la Federal Aviation Administration pour récompenser l’excellence de la maintenance technique de leurs appareils. Les services sont légèrement moins haut de gamme, mais le rapport qualité-prix est tout aussi intéressant.
  La flotte de Papillon est composée de 3 modèles d’hélicoptères, l’Airbus H130 et l’Airbus A-Star, les deux meilleurs appareils pour les vols panoramiques, et le Bell Helicopter 206. Ce dernier est un appareil un peu moins haut de gamme et plus bruyant. À l’arrière, les passagers se font face et peuvent uniquement regarder par les fenêtres latérales, la visibilité est donc moins bonne, même si ces fenêtres descendent assez bas.

Quelle compagnie choisir entre Maverick et Papillon ?

Ces deux compagnies font preuve d’un professionnalisme remarquable et proposent des vols où la sécurité est vraiment assurée et avec une qualité de service vraiment irréprochable.
En plus du vol en lui-même, voici les services proposés sont particulièrement appréciables, avec notamment la possibilité de communiquer à tout instant avec le pilote, l’air conditionné à bord des appareils, un audioguide en français pendant le vol ou encore le transfert entre l’hôtel et le site de départ, pour les vols depuis Las Vegas.

C’est pourquoi je ne pense pas que le choix doit se faire en fonction de la réputation d’une compagnie ou de l’autre. Je vous recommande de baser votre choix uniquement sur des critères précis comme le prix, le point de départ, le modèle d’hélicoptère, la durée du vol ou encore les différentes options proposées.

Les points de départ des survols du Grand Canyon

Pour survoler le Grand Canyon en hélicoptère, vous aurez le choix de partir de Las Vegas ou directement du Parc National du Grand Canyon.

Hélicoptère au Grand Canyon depuis Tusayan

Les vols depuis le Grand Canyon se font la plupart du temps au départ du petit aéroport de Tusayan, tout près de Grand Canyon Village. Le South Rim (la rive sud) du Grand Canyon est tout proche et en décollant ici, vous pourrez l’admirer pendant pratiquement toute la durée du vol. C’est le meilleur endroit pour survoler les zones les plus impressionnantes du canyon, là où celui-ci est le plus large et le plus profond. En plus, la durée de vol étant plus courte, les prix sont aussi plus bas.
Il est également possible de décoller depuis West Rim (la rive ouest), mais cette option est plus rare. Elle pourra être intéressante si vous êtes déjà sur place dans la réserve de Hualapai, où se trouve le fameux Grand Canyon Skywalk, une plateforme transparente au-dessus du vide 🤯

Le survol en hélicoptère au Grand Canyon au départ de la rive Sud le plus intéressant est celui qui dure une demi-heure. Pour cette durée, il faudra prévoir environ 215 € par personne et bien sûr le prix augmente significativement si vous souhaitez rallonger ce survol.

Hélicoptère au Grand Canyon depuis Las Vegas

Les vols depuis Las Vegas sont bien sûr un excellent moyen d’aller découvrir un des sites naturels les plus célèbres au monde en quelques heures pendant des vacances à Vegas. Ce sont bien sûr des vols plus longs et donc plus chers, qui sont aussi souvent des expériences plus haut de gamme, avec des services spéciaux comme le transfert direct depuis l’hôtel.
Ces survols permettent en plus de contempler d’autres paysages du Nevada, du Colorado et de l’Arizona comme Lake Mead et Hoover Dam, le fleuve Colorado et d’impressionnantes formations rocheuses. Évidemment, découvrir Las Vegas depuis le ciel fait aussi partie de cette expérience, certains circuits prévoient même un survol du Strip de Las Vegas.
En contrepartie, le temps passé au-dessus du Grand Canyon est souvent plus limité et ces vols passent au-dessus de West Rim, une zone légèrement moins iconique que celle que vous pourrez découvrir depuis Tusayan.

La meilleure excursion en hélicoptère au Grand Canyon depuis Las Vegas dure environ une demi-journée et survole justement tous les lieux dont je vous ai parlé. Vous aurez même l’opportunité de vous poser dans le Canyon pour profiter d’une coupe de champagne au bord du Colorado, de quoi garder des souvenirs plein la tête. Prévoyez environ 460 € par personne.

Le choix du point de départ se fera donc la plupart du temps en fonction de vos autres activités pendant votre séjour dans l’Ouest américain. Mais si vous voulez vraiment profiter de la meilleure expérience possible, ce sont les vols depuis Tusayan qui sont à privilégier, pour découvrir l’emblématique rive sud du Grand Canyon.

Combien coûte un survol du Grand Canyon en hélicoptère ?

Les prix des différents survols du Grand Canyon en hélicoptère sont variables en fonction du lieu de départ et de la durée de vol :

• Entre 249 $ et 369 $ pour les vols au départ de Grand Canyon South Rim (environ 215 € à 335 €)
• Entre 449 $ et 739 $ pour les vols au départ de Las Vegas (environ 400 € à 670 €)

Les tarifs proposés par Maverick ont tendance à être supérieurs à ceux de Papillon de 10 à 20 %, cela s’explique par le service haut de gamme, avec notamment l’utilisation d’appareils qui sont tout simplement les meilleurs du marché pour ce type d’expérience.

Ces prix sont assez fluctuants, il arrive notamment que des hausses temporaires soient constatées en cas d’augmentation du prix du carburant.

Comment réserver un survol du Grand Canyon en hélicoptère ?

Que ce soit auprès de Maverick ou de Papillon, la réservation en ligne se fait très simplement, comme pour à peu près n’importe quelle autre activité touristique. Le plus important est de réserver suffisamment tôt, car si vous attendez trop, vous n’aurez peut-être plus de place à la date choisie. D’ailleurs, acheter un billet en ligne et réserver à l’avance pourra aussi souvent vous permettre de payer moins cher.

Au moment de la réservation, vous devrez indiquer le nombre de personnes, leur âge et la date souhaitée, ce qui vous permettra de vérifier les circuits et les horaires disponibles. Certaines options peuvent également être proposées, comme notamment la possibilité de privatiser un vol.

Vous devrez aussi remplir un formulaire et indiquer notamment le poids des personnes, ce qui sera utilisé par la compagnie pour le placement des différents passagers dans l’appareil.

Après avoir indiqué vos informations de paiement et validé la réservation, vous recevrez une confirmation immédiate de la commande sur votre boite mail. La confirmation de la validation du vol est ensuite envoyée dans un délai de 24 heures (pensez à vérifier dans vos courriers indésirables si aucun message n’a été reçu).

Où se placer dans l’hélicoptère ?

Selon les modèles, les hélicoptères peuvent accueillir jusqu’à 6 ou 7 passagers, et il est assez peu fréquent que ceux-ci ne soient pas pleins. 4 places se trouvent à l’arrière de l’appareil, et 2 ou 3 à l’avant. Les meilleures places se trouvent bien sûr à l’avant, car c’est là que vous pourrez profiter de la très large fenêtre de la cabine, notamment pour avoir une belle vue plongeante.

Les places à l’arrière sont moins bonnes, surtout au centre du siège. La vue reste cependant toujours bien plus large qu’en avion et depuis les places arrière, elle varie en fonction des appareils. Par exemple, le Bell 206 a des fenêtres qui descendent plus bas à l’arrière, ce qui facilite un peu la prise de vue, mais certains passagers seront dos à la cabine. Le H130 dispose quant à lui de sièges plus haut, ce qui permet de mieux voir par les fenêtres latérales, mais aussi par la fenêtre de la cabine.

Toutefois, il est important de noter que vous n’aurez vraiment pas toujours la possibilité de choisir votre siège, car c’est bien souvent la compagnie qui place les passagers de façon à bien répartir le poids dans l’appareil.

Auprès de Papillon, pour les vols à bord d’un EcoStar EC-130, il est parfois possible de réserver une place à l’avant, moyennant un supplément de 60 $, soit 55 € mais cette option n’est pas toujours proposée en fonction du poids des passagers.

Quel est le meilleur moment de la journée pour faire un survol du Grand Canyon ?

Vous allez en prendre plein la vue, quelle que soit l’heure à laquelle vous ferez cette expérience. Mais tant qu’à faire, autant choisir l’heure idéale pour en profiter au maximum !

Le tout meilleur moment se situe généralement en fin de journée, lorsque le soleil commence à descendre, que les couleurs se teintent de nuances de rouge et que les ombres se projettent au loin, donnant au relief du paysage un aspect encore plus impressionnant 🌅

En fonction de la période, l’heure peut changer, mais dans le meilleur des cas, mieux vaut donc faire un survol après 16 heures. Comme vous pouvez vous en douter, les vols à ces horaires sont les plus prisés, il faut donc les réserver plus tôt et s’attendre à payer un peu plus cher.

Faire un survol du Grand Canyon en début de matinée peut aussi être une bonne alternative. D’autant plus qu’il faut également prendre en compte la météo (surtout en été). Il fait souvent très chaud en pleine journée, et les fins de journées sont propices aux orages (si le temps est trop agité, le décollage n’aura même pas lieu). En faisant votre vol le matin, vous pourrez souvent profiter d’une visibilité plus optimale.

Conseils et informations pratiques

• La durée des vols est variable en fonction des circuits et du point de départ. Les survols du canyon durent généralement entre 20 et 50 minutes depuis Tusayan, entre 10 et 40 minutes depuis West Rim, et entre 1 h 10 et 3 h depuis Las Vegas.
  
• Généralement, les compagnies proposent des vols pratiquement tous les jours de l’année quand la météo le permet, avec des décollages entre 8 h et 17 h.
  
• N’attendez jamais le dernier moment pour réserver. N’espérez pas faire une bonne affaire en achetant une place vendue au rabais pour remplir un appareil à la dernière minute, car il est très rare que cela arrive. Au contraire, réserver trop tard n’aura souvent que de mauvais aspects, vous n’aurez pas de place disponible pour le jour même ou les jours suivants, et vous paierez plus cher pour les prochains vols avec des places libres. Cela vaut pour toute l’année, car durant les périodes où il y a moins de visiteurs, les compagnies organisent aussi moins de vols.
  
• Les conditions d’annulation sont plutôt souples du côté des deux grandes compagnies. Il est possible d’annuler ou de reprogrammer un vol jusqu’à 72 heures ou 48 heures avant l’heure de départ. Du côté de Papillon, il est même possible de reprogrammer un vol dans les 24 heures précédentes, mais des frais de modifications de 50 $ pourront être retenus.
  
• Les appareils sont accessibles aux personnes handicapées et en fauteuil roulant, mais celles-ci doivent être accompagnées d’un passager qui pourra les aider à s’installer. Les fauteuils pliables avec roues amovibles peuvent être transportés.
  
• Le jour du vol, il faut se présenter au minimum 45 minutes avant l’heure du décollage.

Les meilleurs circuits pour un vol au-dessus du Grand Canyon

Les survols au départ du Grand Canyon avec Papillon

La compagnie Papillon propose trois circuits en hélicoptère au-dessus Grand Canyon depuis la rive sud.

North Canyon Tour :

• Survol de 25 à 30 minutes au-dessus de la rive sud depuis Tusayan en direction de North Canyon
• Guide narratif audio en plusieurs langues, dont le français
• Accessible à partir de 249 $ par personne

North Canyon Family Flight :

• Survol de 25 à 30 minutes au-dessus de la rive sud au départ de Tusayan vers North Canyon
• Guide narratif audio en plusieurs langues, dont le français
• Hélicoptère privé
• À partir de 359 $ par personne et 4 personnes minimum

Imperial With Ecostar :

• Survol de 40 à 50 minutes au-dessus de South Rim, de North Rim et de l’est du parc du Grand Canyon
• Vol à bord d’un appareil ultramoderne, respectueux de l’environnement et aux vitres très larges
• À partir de 399 $ par personne

Les survols au départ du Grand Canyon avec Maverick

Grand Canyon Discovery :

• Départ depuis Grand Canyon West Airport
• Durée complète de 40 minutes
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 10 minutes
• Survol de Grand Canyon West, au-dessus de la terre sacrée des Amérindiens Hualapai
• Atterrissage au fond du canyon et visite au sol de 20 minutes
• À partir de 259 € par personne

Canyon Spirit :

• Départ depuis Grand Canyon National Park Airport
• Durée complète de 45 minutes environ
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 40 minutes
• Survol de South Rim jusqu’à North Rim, passage au-dessus de la forêt nationale de Kaibab, du fleuve Colorado et de la zone la plus profonde et large du Grand Canyon, avec vue sur Point Imperial et Marble Canyon
• À partir de 349 € par personne

Canyon Dancer :

• Départ depuis Grand Canyon National Park Airport
• Durée complète de 25 minutes environ
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 20 minutes
• Survol de South Rim vers North Rim, passage au-dessus de la forêt nationale de Kaibab, du fleuve Colorado, et du Dragon Corridor.
• À partir de 319 € par personne

Les survols depuis Las Vegas avec Papillon

Papillon propose deux tours en hélicoptère au-dessus du Grand Canyon au départ de Las Vegas :

Golden Eagle Helicopter Tour :

• Durée complète de 3 h 30 à 4 h (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ une heure
• Survol du désert de Mojave, du barrage Hoover, du lac Mead, du fleuve Colorado, de Grand Canyon West et de ses endroits les plus célèbres comme le Skywalk, Guano Point et Eagle Point
• Guide narratif audio en plusieurs langues, dont le français
• À partir de 449 € par personne

Grand Celebration Tour :

• Durée complète de 4 h à 4 h 30 (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 70 minutes
• Survol du désert de Mojave, du barrage Hoover, du lac Mead, du fleuve Colorado, de Grand Canyon West et de ses endroits les plus célèbres comme le Skywalk, Guano Point et Eagle Point
• Atterrissage au fond du canyon et visite au sol
• Guide narratif audio en plusieurs langues, dont le français
• À partir de 519 € par personne

Les survols depuis Las Vegas avec Maverick

La compagnie Mavericks propose plusieurs circuits différents pour découvrir le Grand Canyon au départ de Vegas.

Wind Dancer :

• Départ depuis le Las Vegas Strip Terminal
• Durée complète de 4 h (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 70 minutes
• Survol du Strip, du barrage Hoover, du désert de Mojave, du lac Mead, de Temple Rock et de Grand Canyon West
• Atterrissage au fond à 3 500 pieds sous le rebord du canyon et visite au sol d’environ 30 minutes
• Champagne, boissons et collation
• À partir de 599 € par personne

Choisissez l’option Wind Dancer Sunset pour vivre cette expérience à l’heure du coucher du soleil, à partir de 629 $ par personne.

Skywalk Odyssey :

• Départ depuis le Las Vegas Strip Terminal
• Durée complète de 5 h (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 70 minutes
• Survol du Strip de Vegas, du barrage Hoover, du désert de Mojave, du lac Mead et de Fortification Hill
• Visite au sol d’environ 45 minutes avec découverte du Grand Canyon Skywalk
• À partir de 629 € par personne

Indian Territory :

• Départ depuis le Las Vegas Strip Terminal
• Durée complète de 7 h 30 (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 70 minutes
• Survol du Strip de Vegas, du barrage Hoover, du désert de Mojave, du lac Mead et de Fortification Hill
• 2 Visites au sol d’environ 30 minutes et 2 h 30, avec découverte du Grand Canyon Skywalk à Eagle Point et au fond du canyon sur le territoire des indiens Hualapai
• À partir de 739 € par personne (visite du Skywalk en option pour 25 $)

Western Journey :

• Départ depuis le Las Vegas Strip Terminal
• Durée complète de 7 h (en comptant les transferts depuis l’hôtel)
• Durée du passage au-dessus du Grand Canyon d’environ 70 minutes
• Survol du Strip de Vegas, du barrage Hoover, du désert de Mojave, du lac Mead et de Fortification Hill
• Visite au sol d’environ 3 heures, avec découverte du Grand Canyon Skywalk, d’Eagle Point et Guano Point
• À partir de 549 € par personne (visite du Skywalk en option pour 25 $)

C’est tout pour ce guide sur l’hélicoptère au Grand Canyon ! Je ne peux que vous recommander de choisir l’hélicoptère plutôt que l’avion, même si le tarif est élevé, vous ne ferez un road trip dans l’Ouest des États-Unis peut-être qu’une fois dans votre vie alors prévoyez un budget pour cet incontournable 😉 Si vous souhaitez également visiter Antelope Canyon, ne manquez pas de lire mon article sur le sujet pour en savoir plus sur cette expérience similaire !