Hannah Vous vous apprêtez à explorer le symbole le plus emblématique de Londres : le célèbre Big Ben ! Cette horloge, qui réside dans l’Elizabeth Tower, est un monument majeur 🇬🇧 Elle est la gardienne de l’heure britannique et un témoin privilégié de l’histoire du pays. Pour l’architecture, l’histoire ou simplement pour trouver l’une des meilleures activités à faire à Londres, ce guide vous sera très utile. Préparez-vous à découvrir les secrets de cette tour historique !
Big Ben, le gardien du temps londonien
Au cœur de Londres se dresse un monument dont la silhouette est instantanément reconnaissable dans le monde entier : l’Elizabeth Tower, plus souvent désignée sous le nom de Big Ben. Bien qu’à l’origine ce nom ne désignait que l’énorme cloche de 13,7 tonnes qu’elle abrite, il est désormais couramment utilisé pour l’ensemble de la tour et de son horloge 🕰️
Véritable icône du patrimoine britannique, cette structure est un incontournable absolu lors de toute visite de la capitale. Elle n’est pas seulement un repère visuel ; elle est aussi la signature sonore de Londres 🇬🇧 Ses carillons sont captés et diffusés quotidiennement par la BBC, résonnant à travers le monde comme le pouls de la nation.
L’horloge elle-même est une prouesse technique renommée pour sa fiabilité et sa précision. Ses quatre cadrans massifs mesurent 6,90 mètres de diamètre, avec des aiguilles atteignant jusqu’à 2,7 mètres de long 😲 Son secret de précision tient à un ajustement étonnamment simple : c’est une pièce d’un penny, ajoutée ou retirée du balancier, qui permet de régler son mécanisme avec une minutie remarquable. Même face aux intempéries ou aux aléas du temps, sa ponctualité est légendaire.
Pendant longtemps, l’accès à la tour était limité aux résidents du Royaume-Uni. Cependant, les passionnés d’architecture et d’histoire ont une bonne nouvelle : depuis 2023, la visite de l’intérieur, qui mène le long de ses 334 marches jusqu’à son sommet de 96 mètres, est ouverte au grand public 🙂 Voir les cadrans illuminés la nuit symbolise d’ailleurs la continuité du Parlement qui siège juste en dessous, consolidant le statut de Big Ben comme un symbole de résilience et de démocratie.
Tarifs pour visiter Big Ben
Découvrez les options de visite de l’Elizabeth Tower (Big Ben), dont les tarifs de base incluent l’accès à la tour et à certaines zones du Palais de Westminster :
| Tarif adulte | Tarif enfant |
|---|---|
| 40 € | 22 € |
| Valable 1 jour | Valable 1 jour |
Vous pouvez consulter plus d’informations et réserver vos tickets directement sur le site officiel.
À noter : l’accès est limité. Les visiteurs doivent avoir au moins 11 ans et être capables de monter les 334 marches jusqu’au sommet, car aucun ascenseur n’est disponible.
Bon Plan : si vous cherchez à maximiser votre visite, combinez Big Ben et les Secrets Royaux dès 50 € par personne 🎟️ Cette visite guidée vous offre un accès prioritaire à l’historique Abbaye de Westminster et vous permet aussi de voir de près les autres incontournables situés autour de Big Ben, comme le Palais de Buckingham (vue extérieure). C’est un excellent moyen de découvrir l’histoire royale et les secrets de Londres en une seule fois. Si vous souhaitez encore profiter d’autres activités à Londres, je vous recommande également de réserver un pass Londres afin de profiter un maximum d’activités incontournables tout en faisant des économies.
🎟️ Visite guidée de l'abbaye de Westminster, de Big Ben et de Buckingham
✅ Guide français, anglais, italien, allemand et espagnol
⏳ Durée : 3 h à 4 h
🇬🇧 2 à 7 des grandes attractions sur plus de 104 attractions au choix
⏳ Valable 30 jours
📱 100 % numérique
🚲 Location de vélos, bus à arrêts multiples et Pass City Cruises Tamise inclus
Que voir lors de la visite de Big Ben à Londres ?
La visite de l’Elizabeth Tower (surnommée Big Ben) est une expérience unique et intense qui vous mène au cœur de l’histoire et de l’ingénierie britannique 🤩 Voici ce que vous pouvez voir lors de votre visite de Big Ben :
Le mécanisme d’horloge et les cadrans
La visite vous donne l’occasion unique de découvrir et d’entendre le fonctionnement de l’horloge la plus célèbre de Londres. Vous pourrez admirer de près les rouages massifs dans la salle des mécanismes d’horlogerie et assister à la précision de l’horloge du XIXᵉ siècle, ajustée par une simple pièce de 1 penny 🕰️
Juste au-dessus, vous verrez les quatre cadrans monumentaux de l’horloge. Chacun d’eux mesure près de 6,90 mètres de diamètre, une dimension impressionnante qui témoigne de la prouesse technique de l’époque victorienne 🙂
Le beffroi et la cloche Big Ben
L’apogée sonore de la visite est l’accès au beffroi, où se trouve la cloche mondialement connue : Big Ben. En atteignant ce point culminant, vous découvrirez cette cloche monumentale de 13,7 tonnes, ainsi que le carillon de 4 plus petites cloches qui rythment les quarts d’heure. Lors de votre venue, vous aurez l’occasion d’en apprendre davantage sur le récent projet de restauration de la Tour, ainsi que sur l’histoire fascinante de la cloche, fissurée peu après sa première mise en service.
L’escalier et les espaces d’exposition
La montée vers le beffroi se fait par un escalier en colimaçon de 334 marches 🥾 Le long de cette ascension physique, qui ne dispose pas d’ascenseur, vous traverserez plusieurs espaces d’exposition. Ces zones sont conçues pour vous plonger dans l’histoire de la Tour, de sa construction à son rôle de symbole de résilience. L’escalier lui-même est un point fort, conférant une perspective rare sur la structure interne de l’édifice, et se termine par une vue imprenable sur Londres.
Le Palais de Westminster et le Westminster Hall
Avant et après votre ascension de l’Elizabeth Tower, vous avez l’opportunité de découvrir le Westminster Hall médiéval 🏰 Ce lieu, l’un des plus historiques du Palais de Westminster, est adjacent à la Tour et fait partie intégrante de votre excursion.
Il vous permet d’appréhender le contexte politique et l’héritage du Palais de Westminster, le cœur de la démocratie britannique, auquel Big Ben est si intimement lié.
Réservez vos activités dès maintenant !
Vous êtes en séjour dans la capitale britannique, mais ne savez pas encore que faire à Londres ? Pas d’inquiétude, les activités sont très nombreuses ! Entre la visite des studios Harry Potter, l’Abbaye de Westminster, la Tour de Londres, la relève de la garde royale, Big Ben, les comédies musicales du West End, le London Eye, Trafalgar Square, les croisières sur la Tamise ou encore The Shard à Londres, vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer ! Pour gagner du temps, je vous recommande aussi de réserver vos visites et activités en amont pour vous assurer d’avoir de la place 😌
Informations pratiques sur la visite de Big Ben à Londres
Jours et horaires d’ouverture
Afin de planifier votre excursion à l’Elizabeth Tower de manière optimale, voici les horaires d’ouverture saisonniers à retenir :
Haute saison (1er avril – 31 octobre) :
- Lundi – Vendredi : 9 h à 17 h (dernière admission à 16 h 45)
- Samedi – Dimanche : 9 h 30 à 16 h 30 (dernière admission à 16 h 15)
Basse saison (1er novembre – 31 mars) :
- Lundi – Vendredi : 10 h à 16 h (dernière admission à 15 h 45)
- Samedi – Dimanche : 10 h 30 à 15 h 30 (dernière admission à 15 h 15)
Jours de fermeture exceptionnels : l’Elizabeth Tower est fermée au public certains jours importants : 25 décembre, 1er janvier et Vendredi Saint (en raison d’une cérémonie religieuse).
Où se trouve Big Ben et comment s’y rendre ?
L’Elizabeth Tower est un repère symbolique du paysage londonien, s’élevant majestueusement à l’extrémité nord du Palais de Westminster, sur les rives de la Tamise. Son adresse officielle est Westminster, London SW1A 0AA, Royaume-Uni 📍 Sa localisation est stratégique, ce qui la rend extrêmement facile d’accès et idéale à intégrer dans toute journée de découverte de la capitale.
Si vous venez de l’emblématique Abbaye de Westminster, la marche ne prendra qu’environ cinq minutes. Depuis la célèbre Trafalgar Square, comptez une agréable promenade d’environ quinze minutes. L’accès à ce symbole de l’horlogerie britannique est simple grâce à sa proximité avec les transports en commun 🚌
Pour rejoindre la tour, plusieurs moyens de transport s’offrent à vous :
- Métro (Tube) : la méthode la plus rapide. La station Westminster (lignes Jubilee, Circle et District) se situe à seulement deux minutes de marche de la tour 🚊
- Bus : les lignes 12, 53, 148 et 453 desservent toutes l’arrêt Westminster, vous déposant à proximité immédiate.
- Train (National Rail) : les gares de Waterloo et Charing Cross se trouvent à distance de marche ou sont facilement accessibles par bus et métro, vous permettant de poursuivre ensuite à pied.
- Bateau (River Bus) : pour une arrivée pittoresque, empruntez les services fluviaux qui s’arrêtent à Westminster Pier, situé tout près ⚓️
- Vélo : des stations de vélos en libre-service Santander Cycles sont disponibles dans le quartier de Westminster et sur la South Bank, si vous préférez pédaler.
- Taxi ou VTC : les célèbres taxis noirs londoniens et les VTC peuvent vous déposer directement aux abords du monument 🚕
Accessibilité dans la Tour Big Ben
Pour que votre visite se déroule dans les meilleures conditions, plusieurs règles importantes sont à respecter :
- La visite dure environ 1 h 45 au total. Il est impératif d’arriver à l’entrée de Cromwell Green 30 minutes avant l’heure prévue, car tout retard entraînera l’annulation de la visite sans remboursement possible 🎟️
- Tous les visiteurs passent un contrôle de sécurité de type aéroportuaire avant d’entrer. Tous vos sacs et effets personnels (y compris téléphones portables et appareils photo) devront être déposés dans un casier sécurisé à Westminster Hall avant l’ascension de la tour.
- Il est strictement interdit de prendre des photos à l’intérieur de l’Elizabeth Tower (sécurité, droits d’auteur, etc.) 📸 Cependant, vous êtes autorisé à photographier l’intérieur du Westminster Hall avant ou après votre visite de la tour.
- Étant donné les 334 marches en colimaçon, le port de vêtements confortables et de chaussures à semelles plates et fermées (couvrant entièrement orteils et talons) est recommandé. Les talons hauts, sandales et tongs sont interdits. Il est conseillé d’apporter un coupe-vent ou un vêtement chaud pour le sommet. Des protections auditives seront fournies pour la salle des cloches.
- Il est interdit de manger ou de boire à l’intérieur de la tour 🚫 Pensez à vous hydrater avant l’ascension. Vous trouverez le Jubilee Café près de Westminster Hall pour vous restaurer.
- Il n’y a pas de toilettes dans la tour. Il est fortement recommandé d’utiliser celles de Westminster Hall avant le début de l’excursion de 90 minutes. N’oubliez pas vos médicaments essentiels (ex : inhalateurs).
L’histoire de Big Ben à Londres : de l’incendie à la tour aujourd’hui
L’histoire de l’Elizabeth Tower commence avec un événement destructeur : l’incendie du Palais de Westminster en 1834. Suite à cette catastrophe, les plans de reconstruction furent confiés à l’architecte Charles Barry et à Augustus Pugin. Ce dernier fut chargé de la conception de la nouvelle tour gothique, dont l’ambition était d’intégrer l’horloge la plus précise du monde. La construction s’acheva en 1859.
L’horloge fut mise en service en mai 1859. Peu de temps après, en juillet, le carillon commença à retentir. C’est à ce moment que l’histoire devint mouvementée : la cloche d’origine se fissura et dut être remplacée par celle que l’on connaît aujourd’hui 🔔 L’origine du surnom « Big Ben » est attribuée à Sir Benjamin Hall, un commissaire aux travaux réputé pour sa stature imposante, dont le sobriquet aurait été donné à la cloche principale.
Au fil du temps, la tour, initialement nommée « Clock Tower », est devenue un témoin de l’histoire moderne. Durant la Seconde Guerre mondiale, ses carillons continuèrent de résonner malgré les bombardements du Blitz allemand, faisant de la cloche un puissant symbole de l’esprit et de la résilience britannique face à l’adversité 🇬🇧
En 2012, la tour reçut un nouvel honneur et un nouveau nom : elle fut officiellement rebaptisée Elizabeth Tower pour marquer le jubilé de la reine Elizabeth II. Plus récemment, entre 2017 et 2022, la structure a fait l’objet d’une restauration majeure, nécessitant de mettre son mécanisme au silence. Depuis la fin de ces travaux, la célèbre cloche rythme de nouveau la vie londonienne. Il est également intéressant de noter que la tour a développé une très légère inclinaison au fil du temps (environ 0,26 degré), un détail surveillé et stable qui ajoute à son charme historique !
Que visiter à proximité de Big Ben ?
La localisation centrale de l’Elizabeth Tower vous place au cœur des sites les plus célèbres de Londres, tous accessibles facilement à pied :
- Abbaye de Westminster : à quelques minutes de marche, cette cathédrale historique est le lieu des couronnements royaux et la nécropole des monarques et figures britanniques 🏰
- London Eye : de l’autre côté du Westminster Bridge, cette grande roue offre des vues panoramiques spectaculaires sur toute la ville, y compris Big Ben.
- St James’s Park : un parc royal idéal pour une pause, célèbre pour ses pélicans, qui relie le Parlement au Palais de Buckingham 🌳
- Trafalgar Square : une place civique majeure, dominée par la colonne de Nelson et accueillant la National Gallery. C’est un point de rassemblement très populaire.
Nous arrivons au terme de ce guide sur Big Ben à Londres ! Vous avez désormais toutes les clés pour réussir votre visite ! Que vous soyez en train de choisir où dormir à Londres ou de peaufiner votre itinéraire de Londres en 5 jours, n’oubliez pas que cette tour peut parfaitement être le point de départ idéal pour explorer la capitale anglaise. J’espère que ces conseils vous aideront à planifier un séjour mémorable ! 🇬🇧
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