Hannah Avec ses monuments emblématiques comme le Colisée ou la fontaine de Trévi, Rome fait partie des destinations à visiter au moins une fois dans sa vie ! Mais saviez-vous que les sous-sol de la capitale regorgent aussi de belles surprises ? Eh oui, les catacombes de Rome sont accessibles à la visite pour découvrir une autre facette de la ville en explorant d’anciennes sépultures et des cryptes cachées dans un réseau immense de galeries souterraines ☠️ Ces centaines de kilomètres de galeries sont divisées en plusieurs catacombes qu’il est possible de visiter séparément. Dans cet article, je vous dévoile toutes les choses à ne pas manquer dans les catacombes, les billets et les infos pratiques à connaître !
Visiter les catacombes de Rome
Creusées à partir du II ème siècle en dehors des premières enceintes de la capitale, les catacombes de Rome servaient à l’époque de lieu de sépulture pour respecter la loi romaine obligeant d’ensevelir ou d’incinérer les cadavres à l’extérieur de la ville. Au fil des années, des lieux de recueillement et différentes cryptes ont été construites pour accueillir d’autres défunts. Au total, le réseau entier compte une soixantaine de catacombes qui abritent des milliers de tombes. Évidemment, il est impossible de tout visiter avec près de 600 km de kilomètres de galeries, et la plupart sont fermées au public.
Pour la visite, vous pourrez accéder à 6 catacombes au total : les catacombes de Saint Sébastien, les catacombes de Saint-Calixte, les catacombes de Priscille, les catacombes de Domitilla, les catacombes de Sainte-Agnès et les catacombes des Saints Marcellino et Pietro. Chacune abrite de belles cryptes et niches décorées par des fresques très anciennes. Pour préparer la visite, notez que certains couloirs dans les galeries peuvent être assez étroits et que les températures dépassent rarement les 15° dans les sous-sols, alors n’oubliez pas votre gilet.
La visite guidée des catacombes est également comprise dans certains pass Rome comme le Rome Explorer Pass de Go City. Un bon plan pour faire des économies si vous avez prévu de visiter Rome en 3 jours ou plus, et que vous souhaitez découvrir les incontournables de la capitale !
Quelles catacombes visiter à Rome ?
Les catacombes de Saint-Sébastien
Parmi les catacombes incontournables sous la capitale, les catacombes de Saint-Sébastien sont particulièrement intéressantes. Réparties sur un ensemble de trois étages, elles forment un réseau d’environ 12 km sous terre. L’entrée se trouve sous la basilique Saint-Sébastien-hors-les-Murs dans l’actuel quartier Ardeatino. À l’intérieur des galeries, vous pourrez admirer de nombreuses sépultures mais aussi des fresques anciennes racontant l’histoire des premiers chrétiens.
Pour accéder à ces galeries, il faudra réserver une visite guidée des catacombes de Saint-Sébastien. Vous pouvez le faire directement en ligne en comptant 15 € par personne. La visite reste assez courte, mais le guide vous expliquera toute l’histoire de ce lieu. Vous pourrez ensuite terminer la visite avec la chapelle dédiée à Saint-Sébastien, un petit lieu de culte qui abrite plusieurs reliques sacrées.
Les catacombes de Saint-Calixte
Les catacombes de Saint-Calixte font partie des plus grandes de tout le réseau. Avec 4 étages et une vingtaine de kilomètres de galeries, elles abritaient plus de cinq cent mille chrétiens dans des cryptes et niches sculptées 🙂 C’est aussi dans ces catacombes que vous trouverez l’une des cryptes les plus célèbres avec la Crypte des Papes, découverte en 1854 par Giovanni Battista de Rossi, qui accueillent à l’origine les dépouilles de neuf souverains pontifes du IIe siècle.
Dans cette crypte, vous pourrez explorer les cinq salles décorées de fresques sur lesquelles avec des peintures anciennes représentant des scènes de prière, de pénitence ou encore de baptême. L’entrée aux catacombes se trouve juste après la petite église Santa Maria in Palmis dans le quartier Appio-Latino. Pour les visiter aussi, il faudra vous procurer un billet pour les catacombes de Sainte-Calixte. La visite se fait avec un guide spécialisé pendant environ 40 min pour 15 € par personne 👇
Les catacombes de Priscille
Surnommée la reine des catacombes en raison du nombre important de martyrs qui y sont enterrés, les catacombes de Priscille font partie des visites incontournables à Rome. Elles sont situées dans le quartier de Trieste à deux pas d’un grand parc. Plusieurs sépultures importantes ont été retrouvées dans ces catacombes, notamment avec celle de Sainte Philomène et bien sûr les sépultures des 7 souverains pontifs initialement inhumés dans les catacombes de Priscille.
La visite avec un guide spécialisé vous promet une heure de découverte à l’intérieur des galeries. Vous pourrez approcher de près les anciennes fresques décoratives et les différentes sépultures. Personnellement, ce sont mes catacombes préférées parmi les 7 à découvrir. Je vous recommande tout de même de réserver votre visite des catacombes de Priscille en avance, pour environ 15 € par personne.
Réservez vos activités dès maintenant !
Vous partez bientôt visiter Rome, mais vous ne savez pas quoi faire sur place en dehors de la visite des catacombes ? Ne manquez pas les incontournables, à savoir : le Colisée, le Panthéon de Rome, la basilique Saint-Pierre, ou encore le Vatican et la chapelle Sixtine… Explorez le quartier du Trastevere, goûtez aux meilleures pizzas de Rome et, si vous avez le temps, remontez dans le passé avec la visite des thermes de Caracalla ! Pour profiter pleinement de votre séjour, je vous conseille de réserver vos activités en ligne avant le départ 🙂
Les catacombes de Domitilla
Les catacombes de Domitilla ont été creusées à la même période que celles de Priscille, vers le II ème siècle. Situées à proximité des catacombes de Saint-Calixte sur la Via Ardeatina, elles sont donc très anciennes et renferment une histoire toute aussi riche avec des fresques décoratives et environ 80 tombes peintes minutieusement à la main. Ces catacombes sont aussi devenues un lieu de pèlerinage importants au Moyen-Âge, notamment pour célébrer la Vierge Marie.
La légende raconte aussi que quelques fantômes rôdent encore dans les galeries, à tel point que les premiers explorateurs des catacombes auraient vandalisé les lieux ! Pour tirer cette histoire au clair, n’hésitez pas à visiter les catacombes de Domitilla vous-même, en achetant un billet directement en ligne. Un guide spécialisé vous expliquera l’histoire des lieux pendant une balade d’environ 1 h sous terre. Comptez 15 € par personne pour la visite.
Les catacombes de Sainte-Agnès
Les catacombes de Sainte-Agnès peuvent aussi être visitées pendant votre visite du quartier de Trieste à Rome. Elles se trouvent juste en-dessous de la basilique constantinienne Sainte-Agnès-hors-les-Murs et auraient abrité plus de 500 000 chrétiens à partir du III ème siècle. Il s’agit d’une des catacombes de Rome les plus importantes !
Lors de votre visite, vous traverserez des cryptes anciennes décorées de peintures et de symboles gravés mystérieux. Après votre visite, n’oubliez pas de découvrir l’église juste à côté pour bien clôturer l’expérience 🙂 Dans tous les cas, il faudra réserver votre visite guidée des catacombes de Sainte-Agnès en ligne pour éviter la file d’attente. Le billet est disponible pour environ 15 € par personne, avec une visite de 30 min.
Les catacombes des Saints Marcellino et Pietro
Peut-être un peu moins connues que les autres, les catacombes des Saints Marcellino et Pietro sont pourtant très intéressantes et offrent une visite inoubliable. Elles se situent à deux pas du Mausolée d’Hélène, lui-même raccordé à la basilique qui se trouve juste à côté. Vous pourrez y admirer d’anciennes pierres tombales et niches qui ont abrité environ 20 000 à 25 000 chrétiens selon les estimations 😮
Plusieurs martyrs y auraient également été enterrés, notamment les Saints Marcellino et Pietro qui ont donné leurs noms aux catacombes, et qui auraient été forcés de creuser leurs propres tombes avant d’y être exécutés. Vous en apprendrez encore plus sur l’histoire de ces catacombes en participant à la visite des catacombes des Saints Marcellino et Pietro avec un guide spécialisé. L’entrée coûte environ 18 € par personne et comprend aussi la visite du Mausolée d’Hélène.
Tarifs et billets pour visiter les catacombes
Toutes les catacombes de Rome ne sont accessibles qu’avec un guide spécialisé pour vous accompagner afin de garantir la préservation de ces lieux anciens. Cela vous permettra aussi d’en apprendre plus sur leur histoire avec des anecdotes passionnantes. La plupart des visites coûtent 15 € pour 30 à 45 min d’exploration dans les sous-sols. Cela peut paraître court, mais c’est largement suffisant pour admirer les cryptes et les galeries qui restent assez petites. Notez aussi qu’il est généralement interdit de prendre des photos à l’intérieur dans un souci de conservation des fresques et des lieux.
Comme les catacombes ne peuvent se visiter qu’en petit groupe, les visites guidées affichent rapidement complet. Pour être sûr de pouvoir visiter celle que vous voulez, je vous recommande de réserver vos billets à l’avance. Sachez aussi qu’il existe des excursions combinées pour visiter les catacombes de Rome et la crypte des Capucins. Vous profiterez des anecdotes d’un guide local et du transfert privé pour environ 59 € par personne.
Comment se rendre aux catacombes de Rome ?
Les catacombes de Rome s’étendent sur presque (enfin en-dessous) toute la capitale. Plusieurs entrées sont donc accessibles en fonction de celles que vous souhaitez visiter. La plupart sont accessibles via une église ou une basilique comme les catacombes de Saint-Sébastien ou les catacombes de Saint-Agnès. Peu importe quel quartier de Rome vous comptez visiter, il y a de grandes chances que des catacombes soient accessibles facilement 🙂
La plupart des catacombes de Rome sont aussi accessibles plutôt facilement en transports, avec un réseau bien développé dans la capitale. Vous trouverez sans doute facilement un arrêt de bus ou de métro à proximité des catacombes. Sinon, je vous conseille d’opter pour le bus touristique à arrêts multiples, qui s’arrête devant les principaux incontournables de la capitale. Les billets sont plutôt accessibles en comptant 26 € la journée avec guide audio en français.
Histoire des catacombes de Rome
Construites à partir du II ème siècle, les catacombes de Rome renferment encore aujourd’hui une part importante de l’histoire de la capitale, notamment pour mieux comprendre les débuts du christianisme. À cette époque, les fidèles cherchaient un endroit calme et sûr pour enterrer leurs proches. Comme la ville était déjà bien remplie et que les terrains coûtaient cher, ils ont décidé de creuser des galeries sous terre. Petit à petit, ces passages sont devenus de véritables labyrinthes, parfois sur plusieurs étages, avec des murs creusés de petites niches et cryptes où l’on déposait les corps.
À cette époque, les premiers chrétiens étaient aussi violemment réprimés. Les catacombes sont donc devenus des refuges pour pouvoir enterrer les chrétiens en paix lors de cérémonies clandestines. C’est pourquoi vous y trouverez de véritables lieux de culte sous terrains avec des cryptes aménagées, des décors sculptés et des fresques peintes avec différents symboles religieux ✝️ Les catacombes de Rome ont pendant longtemps été oubliées, avant d’être redécouvertes au XIX ème siècle, puis dans les années 1960 avec des recherches scientifiques et archéologiques. Aujourd’hui, elles fascinent encore des milliers de visiteurs et n’ont pas fini de dévoiler tous leurs secrets !
Vous êtes désormais incollables sur les catacombes de Rome ! J’espère que vous aurez le temps d’intégrer la visite à votre itinéraire, qui reste l’une des plus intéressantes dans la capitale selon moi. Pour préparer au mieux votre voyage, vous pouvez également aller voir mon guide sur les meilleures adresses où dormir à Rome, ou encore sur la meilleure période quand partir à Rome 😉
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