A l’origine du Pérou, Caral : la plus ancienne civilisation précolombienne

Caral, ce nom ne m’évoquait rien … Et pourtant, c’est celui de la plus vieille civilisation d’Amérique et une des plus ancienne de notre planète. Rien que ça !

Caral, la plus ancienne civilisation d’Amérique

Les Incas, vous connaissez ? Et bien, ils peuvent aller se rhabiller ! C’est une civilisation bien plus ancienne qui nous intéresse ici. Elle est pourtant méconnue du grand public, car découverte et comprise que depuis 20 ans.

Direction le centre du Pérou il y a 5000 ans

La civilisation Caral s’est développée entre 3000 et 1500 AC, dans la vallée du fleuve Supe (département de Lima).

Cette civilisation est donc officiellement la plus vieille d’Amérique… selon nos connaissances actuelles (et sans compter les débats passionnés autour de la civilisation Tiwanaku).

À l’échelle humaine

Pour vous remettre dans le contexte de l’Histoire de l’Humanité, la civilisation Caral était contemporaine de celles d’Égypte, de Mésopotamie, d’Inde et de Chine.

Nous ne parlons pas ici des premières traces de vie humaine, mais bien des premières civilisations remarquables de par leur organisation, leurs constructions …

Caral : comme un air de déjà vu ?

Le Pérou est fier de sa première civilisation, première de tout le continent américain… à tel point que l’on retrouve le design de Caral dans le logo du Pérou !

La spirale, que l’on retrouve tant dans les fameuses lignes de Nasca que dans les dessins retrouvés gravés dans des pierres à Caral, est un symbole de continuité.

Caral : une civilisation … mais plusieurs cités

La cité de Caral, capitale de la civilisation, est sans doute la plus emblématique. Mais elle est loin d’être le seul témoignage de cette civilisation : pas moins de 19 sites ont été identifiés comme appartenant à la même période, sur une surface de 40 km, proche du littoral.

Il y a entre autres, dans la vallée de Supe : Aspero, Chupacigarro, Miraya, Lurihuasi, Allpacoto ; et dans la vallée de Huaura : le site de Vichama.

En une journée, nous avons visité le site de Caral et d’Aspero, ainsi que le musée à Supe. Ces deux sites valent la peine d’être visités et présentent chacun leurs attraits.

1. Le musée de Supe

   Ce musée est très intéressant : bien qu’assez petit, il est très bien pensé et permet de compléter les informations reçues sur les sites archéologiques. Peu de touristes viennent le voir, nous avons ainsi bénéficié d’un accueil personnalisé, avec le gardien qui partage ses conseils et la dame de l’accueil qui vient ouvrir le musée juste pour nous !

   En pratique : Musée de SupeHoraire : de 9 h à 17 h Tarif : 5 soles Adresse : Av. Francisco Vidal Nº 488 ; sur la place principale du village de Supe Comment y aller : depuis Barranca, prendre un colectivo jusque Supe (3-4 soles) Site web : informations disponibles sur le site www.zonacaral.gob.pe

2. La cité sacrée de Caral

   Capitale de la civilisation Caral, le site de Caral a été déclaré Patrimoine Culturel National par le Pérou, et Patrimoine Mondial par l’UNESCO en 2009. Cette cité s’étend sur 66 hectares, aurait perduré 1000 ans et aurait abrité pas moins de 3000 habitants à son apogée.

   La cité se divise en 2 zones : une centrale (ou nucléaire) et une périphérique (ou marginale)

   • La zone centrale
     Cette zone est divisée elle-même en 2 parties :
     1. la partie haute, qui est celle de l’élite : on y trouve les édifices publics et les grandes résidences, dont 7 constructions monumentales (comme la Pyramide Majeure) et deux places circulaires ;
     2. la partie basse, qui possède des édifices de moindres dimensions, dont un amphithéâtre.
   • La zone marginale
     Située en périphérie, cette zone contient des résidences regroupées en agglomérations.

   

   En pratique : la Cité de Caral Horaire : tous les jours de 9 h à 14 h Tarif : 11 soles Comment y aller : situé dans le district de Supe, province de Barranca, département de Lima. – Depuis Barranca : prendre un colectivo pour Supe, et de là un autre colectivo jusqu’au village de Caral (prix des trajets : 3 à 4 soles entre Barranca et Supe ; et entre 4 et 6 soles pour le trajet Supe-Caral. Au total aller-retour : entre entre 14 et 20 soles par personne) ; durée totale du trajet : environ 1 h (15 minutes de Barranca à Supe ; 45 minutes de Supe à Caral). – Depuis Lima : prendre la Panaméricaine Nord jusqu’au kilomètre 184, un peu avant l’entrée dans le village de Supe, suivre le panneau indiquant Caral : prendre cette route pendant 23 km ; durée du trajet : 3 h. Temps de visite guidée : à peu près 1 h 1/2
   Remarque : les jours fériés et weekends, un petit marché d’artisanat et de nourriture local s’installe à l’entrée du site archéologique.

3. Le site d’Aspero

   Aspero est situé dans la ville de Supe Puerto, surtout connue pour ses belles plages. Mais ce n’est pas le seul attrait du lieu, loin de là. Bien sûr, le site est plus petit que celui de la cité de Caral, mais son musée est beaucoup plus développé et le personnel sur place est charmant, trop content de voir arriver quelques touristes sur leur site.

   

   Situé à 500 mètres de l’océan Pacifique, ce site semble être en ébullition : une équipe d’archéologues et de volontaires sont occupés à déblayer le site sous les yeux des visiteurs. Cela donne une vie et une présence au site très particulière.

   Là où la cité de Caral est considérée comme la capitale de cette civilisation, le site d’Aspero, quant à lui, en était le port. Car les habitants d’Aspero étaient un peuple de pêcheurs et de navigateurs.

   Aspero contient environ 30 édifices, certains très imposants comme la Huaca Alta (le Haut Temple), la Huaca de los Idolos (le Temple des Idoles) ou la Huaca de los Sacrificios (le Temple des Sacrifices, où l’on a retrouvé principalement des corps d’enfants et de bébés sacrifiés).

   Découvert il y a un siècle, ce site a beaucoup souffert avant d’être l’objet d’études archéologiques. Négligé, il a d’abord été pillé (et explosé à coup de dynamite), puis récupéré comme champs ou utilisé comme décharge (en 2005, les déchets des poubelles couvraient plus de 90.000 m² !). La raison de cette négligence est qu’avant de découvrir la cité de Caral en 1994, les archéologues du début du siècle passé pensaient avoir devant eux une cité inca. Mais comme cela ne correspondait pas avec les constructions incas, ils se sont retrouvés face à une énigme insoluble, jusqu’il y a 20 ans.

   En pratique : le site d’Aspero Horaires : tous les jours de 9 h à 17 h Prix : entrée : 11 soles Comment y aller : aucun transport touristique n’est organisé ici non plus. – Depuis Lima : suivre la Panaméricaine et entrer dans le village de Supe Puerto et, depuis la Place Miguel Grau, suivre les indications jusqu’au site archéologique. – Depuis Supe ou Barranca : le mieux est de prendre un taxi (il nous a été déconseillé de marcher par nous-mêmes jusqu’au site pour des raisons de sécurité) ; durée du trajet : 10 minutes.

Les ruines de la civilisation Caral

Les pyramides et les places circulaires sont caractéristiques des constructions de la civilisation Caral, tout comme leur mode de construction antisismique.

D’ailleurs, certaines des techniques de l’époque sont récupérées aujourd’hui dans des plans de construction, comme celle appelée « quincha de Caral », un principe de « terre armée » (réseaux de tuteurs à l’intérieur des murs d’adobe).

Les édifices publics de la cité de Caral sont tous constitués selon un même modèle :

• un escalier central
• des terrasses superposées en forme d’escalier
• un salon cérémoniel au sommet avec en son centre un autel pour allumer un feu
• sur l’arrière, une plateforme avec deux prolongements latéraux
• d’autres petites salles et un petit autel pour allumer un feu, entretenu par des canaux souterrains de ventilation.

Les constructions de la Cité sacrée de Caral révèlent une conception coordonnée (signe d’une organisation de la société autour de figures d’autorité) et une longue histoire de changement sur une période de presque mille ans.

Les 4 vies des pyramides

Le peuple de Caral concevait les bâtiments comme un être vivant, qui traversent plusieurs cycles avant d’arriver à une fin. Et comme les êtres vivants, quand cette fin arrivait, il l’enterrait … afin de le faire renaître.

1. La Naissance

   Petite construction : petites enceintes, peu de pièces.

2. La Reproduction

   Les espaces sont davantage occupés et subdivisés en de plus petites pièces.

3. La Mort

   Une cérémonie a lieu : le bâtiment est enterré avec des offrandes. Cette cérémonie fait partie d’un rituel de changement et de rénovation.

4. La Renaissance

   En combinant des objets et produits incinérés avec des matériaux de la nouvelle construction, le peuple Caral symbolisait la continuité entre l’ancien et le nouveau. Une nouvelle pyramide est donc construite sur la précédente, comme pour la civilisation Moche.

Et c’est ainsi que le bâtiment reprend vie et est reparti pour un nouveau cycle …

Mode de vie à l’époque Caral

Lorsque je découvre une nouvelle civilisation, j’aime essayer de me représenter quelle était leur façon de vivre, de penser et de se représenter le monde… Et avec la civilisation Caral, je me suis régalée !

• Économie

  L’économie d la société Caral était basée sur une la pêche et l’agriculture. Ils pratiquaient également le troc avec d’autres régions, de la côte à la jungle en passant par les Andes, leur permettant ainsi de profiter des produits de toutes les zones climatiques.

• Organisation sociale

  À Caral, ous les actes de la vie sociale, politique, économique, religieuse, scientifique … étaient reliés entre eux. Les personnes représentants l’autorité étaient des intermédiaires entre le peuple qu’elles représentaient et le pouvoir surnaturel des ancêtres et divinités.

  Sur le plan hiérarchique, le peuple était divisé en 4 différentes strates : avec à la tête de cette pyramide sociale, l’Huno (ou Uno), suivi de l’Icho Huari (ou Alloua Huari), du Curaca et, finalement, de l’Ayllus.

• Religion et croyances

  Le peuple Caral voyait l’homme comme faisant partie de la nature et de l’univers. Les rites religieux étaient organisés selon un calendrier astronomique, et l’un des rôles principaux des chefs religieux était d’anticiper les changements climatiques.

  La musique était un élément très important lors de ces cérémonies. L’on a d’ailleurs retrouvé sur un site cérémoniel de Caral 32 flûtes traversières, taillées dans des os d’animaux (condor et pélicans). Mais c’est aussi à Caral qu’ont été retrouvées … les premières flûtes de pan !

  

  Un des panneaux des musées de Supe et d’Aspero a retenu mon attention. Il y était écrit ceci :

  La religion était un instrument de cohésion et d’ordre social, mais aussi un soutien du pouvoir en place, légitimant la hiérarchie existante.

  Dans une société actuellement très croyante et pratiquante… cela a de quoi intriguer voire faire sourire.

• Sciences et savoirs

  La société Caral s’illustre également par les connaissances qu’elle avait emmagasinées dans différents domaines, comme l’arithmétique, la géométrie, la physique, la médecine, la diététique, l’astronomie … Et, cerise sur le gâteau, ils avaient aussi « compris » l’égalité des sexes !

  

• Alimentation

  Le peuple de Caral avait une excellente alimentation, saine et variée. Et cela, grâce à deux points :

  1. leurs connaissances en santé et diététique
  2. et la pratique du troc avec différentes régions et zones climatiques.

  Grâce aux fouilles, les archéologues ont pu déterminer que le peuple Caral mangeait beaucoup d’anchois, poisson aux très riches apports nutritionnels. Les théories d’aujourd’hui prêtent d’ailleurs à cette bonne alimentation la possibilité de se développer sur le plan social, comme a pu le faire le peuple Caral.

  Une campagne de sensibilisation est en cours pour revaloriser la consommation d’anchois auprès des Péruviens :

  Apprenez des gens de Caral, qui ont été nourris avec des anchois : avec une alimentation équilibrée, ils ont pu développer des connaissances et être en avance sur leurs contemporains de 1500 ans.

Importance de la civilisation Caral pour la culture andine

La civilisation de Caral, bien que très ancienne, a posé les bases dans le processus de construction de l’identité culturelle andine. Ainsi, l’on retrouve de nombreuses traces de cette civilisation dans les civilisations ultérieures … jusqu’aux Incas !

• Les Quipus : Caral – Inca

  Ma plus grande surprise lors de la visite du musée, car je n’avais jamais vu de quipus dans d’autres civilisations que celle des Incas !

• Le rôle de la femme : Caral – Inca

  L’on retrouve dans les deux cas des peuples où la femme peut occuper des places importantes dans la société.

• Les géoglyphes : Caral – Nasca

  L’on ne présente plus les géoglyphes de Nasca … Mais qui savait qu’il existant déjà il y a 5000 ans, des glyphes assez similaires ?

• Les terrasses de culture : Caral – Inca (et pré-Inca)

  Constructions qui ont permis le développement de l’agriculture sur des terrains escarpés, fournissant une nourriture en suffisance à tout un peuple.

• Les pyramides : Caral – Moche, Inca…

  Constructions pyramidales, retrouvées dans la civilisation Caral et d’autres postérieures, comme celle des Moches.

La fin de Caral

Comment et pourquoi une civilisation si avancée a-t-elle pris fin ? Difficile encore de répondre à cette question. Une des hypothèses serait un changement climatique brusque et important, comme lors d’un phénomène d’El Niño.

La civilisation entière a-t-elle été décimée ? Ou certains ont-ils pu migrer vers d’autres régions et être à la base d’autres civilisations post-Caral ?

Espérons que l’avenir (et les fouilles archéologiques) nous donne encore des pistes pour comprendre l’histoire de cette première civilisation américaine…

Caral : une civilisation à découvrir

J’espère avoir pu vous retracer brièvement quelques-uns des points forts de cette civilisation.

Un point négatif à soulever : rien ou presque n’est prévu pour les touristes. Les immenses sites archéologiques semblent bien vides, délaissés par les touristes préférant le « circuit du gringo » qui, depuis Lima, se dirige vers Cusco. Pour réussir à trouver des informations et surtout pour se déplacer d’un site à l’autre, actuellement, c’est toute une aventure ! Par exemple, les colectivos (taxis collectifs) accueillent entre 4… et 9 passagers adultes (sans compter le chauffeur, les sacs et les enfants !)… Bref, tout se fait « couleur locale » (ou en circuit organisé depuis Lima).

Pour en revenir à la civilisation Caral : il est assez incroyable de s’imaginer qu’elle a vécu il y a 5.000 ans… et de voir tout ce qu’elle avait déjà emmagasiné comme connaissances et savoir-faire.

J’ai également beaucoup apprécié l’approche, valorisée au musée de Supe et lors de la visite guidée d’Aspero, de lier cette première civilisation américaine à celles qui lui ont succédé, jusqu’à la culture andine d’aujourd’hui… La culture Caral n’a pas tout à fait disparu !