Que faire au Sri Lanka ?

Perle de l’Océan Indien, Larme de l’Inde, l’Île Émeraude… Ce sont tout autant de surnoms que porte le Sri Lanka. Cette île au sud-est de l’Inde a longtemps été le théâtre de différentes guerres et de catastrophes naturelles. Colonisation, guerre civile, tsunami, pandémie du Covid-19, ont fortement impacté son économie.

Depuis la dernière décennie, le Sri Lanka se relève petit à petit. Il possède un potentiel touristique considérable qui attire les voyageurs du monde entier. Sa richesse culturelle, son passé historique, son caractère hétéroclite, la beauté de ses paysages, la chaleur de ses locaux… Ce sont tout autant de facteurs qui en font une destination de vacances par excellence si vous vous demandez où partir au soleil en avril 😎 !

Vous prévoyez un voyage sur cette belle île ? Préparez-vous à enchaîner des aventures enrichissantes et mémorables. Apprenez-en davantage sur la culture et la religion des locaux, découvrez des temples aux allures d’ailleurs, goûtez à des plats typiques qui promettent des explosions de saveurs. Faisons le point sur les incontournables à faire au Sri Lanka dans ce billet.

Faire un city trip à Colombo

Lors de votre voyage au Sri Lanka, vous allez atterrir à l’aéroport de Colombo, la capitale économique à l’ouest de l’île. C’est la ville la plus grande et la plus peuplée du pays, avec environ 5 millions d’habitants. Commencez votre aventure par un tourisme urbain sur les lieux.

Colombo est une ville multiculturelle, avec un paysage aux facettes multiples. D’anciens bâtiments coloniaux au style britannique se mêlent avec des gratte-ciels ultramodernes. Des temples hindous, des mosquées ainsi que quelques églises chrétiennes viennent compléter le méli-mélo du paysage urbain de la ville.

Flâner dans les rues du centre historique reste un incontournable. À l’Est, vous trouverez le marché de Pettah, un lieu qui fourmille de monde du matin jusqu’au soir. Ce marché local aux mille-et-une couleurs reflète de la vie typique sri lankaise. Les marchands à Pettah vendent de tout : des épices, des fruits et légumes, de la street-food, des bijoux, des vêtements, des tissus… Un vrai petit bazar !

Colombo bouillonne tellement de vie qu’il est parfois difficile de savoir où donner de la tête. Afin de mieux vous organiser, je vous recommande les visites guidées avec un local. Il vous emmènera découvrir tous les sites phares de la ville. Pour 31€, partez faire une visite de la ville de Colombo en Tuk Tuk. Lors de cette activité, vous pourrez visiter les principaux points d’intérêt de la ville comme le marché de Pettah ou divers lieux de culte. Vous pourrez même déguster un déjeuner traditionnel !

Si Colombo se présente comme une étape obligée durant un voyage au Sri Lanka, il faut savoir que les plus belles visites se trouveront au cœur et au sud de l’île. De ce fait, je vous conseille de passer une nuit dans la capitale afin de partir de bon matin vers d’autres lieux touristiques. Optez pour un hôtel ou une maison d’hôtes abordable pour votre première nuit.

Où dormir à Colombo ?

Si vous souhaitez passer la nuit à Colombo, alors je vous conseille l’établissement C1 Colombo Fort. Situé à 250 mètres du centre-ville et à moins de 600 mètres de la plage, cet établissement propose des chambres spacieuses et confortables, équipées pour certaines d’un réfrigérateur et d’un micro-ondes. Pour une nuit dans cet établissement, comptez 53 €.

Sinon, je vous recommande le Fairway Colombo. Situé à 200 mètres du centre, cet hôtel propose de belles chambres spacieuses. Vous y trouverez également une salle de sport et un bar. Un petit déjeuner est servi tous les matins. Pour une nuit dans cet hôtel, comptez 74 €.

Escalader le Rocher du Lion à Sigiriya

Sigiriya se trouve au cœur du Triangle culturel du Sri Lanka, à 175 km de Colombo. La ville abrite un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : le Rocher du Lion. Il s’agit d’un énorme monolithe de 200 m de haut qui surplombe une vaste forêt dense. Un ancien palais royal se trouvait à son sommet.

Le site revêt une histoire intéressante. Il a été construit au Ve siècle par le roi Kassapa Ier, un roi mégalomane qui a tué son père et chassé son frère du royaume. Le choix de l’emplacement de son palais était purement stratégique : du haut de son promontoire rocheux, il se trouvait loin de ses ennemis et pouvait guetter ses alentours.

Pour monter au sommet du Rocher du lion, préparez-vous à arpenter 1202 marches. L’ascension vous prendra un peu plus de trois quarts d’heure. Votre route sera parsemée de grottes, de jardins en terrasse, et vous allez passer par les célèbres fresques des Demoiselles de Sigiriya. Au sommet du rocher, il ne reste plus que des ruines du palais, mais la vue s’annonce époustouflante. Prenez le temps de contempler le jardin paysager royal aménagé au pied du rocher et la grande forêt de Karura tout autour. Près de Sigiriya se dresse un autre rocher panoramique, le Pidurangala, que vous pourrez visiter également.

Votre séjour au Sri Lanka approche à grands pas et vous vous demandez toujours quelles activités faire sur place ? N’ayez crainte, vous n’êtes pas prêt de vous ennuyer durant votre séjour ! Entre visiter une grande ville comme Colombo, visiter les sites sacrés et historiques ou encore profiter des plages, il n’y a aucune raison de passer un mauvais séjour au Sri Lanka. Pensez bien à réserver vos activités suffisamment en avance pour vous éviter de mauvaises surprises une fois arrivé à destination 😉

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Découvrir la ville sacrée d’Anuradhapura

Anuradhapura est une des villes qui composent le Triangle culturel, avec Kandy et Polonnaruwa. Elle a été l’ancienne capitale du Ceylan (ancien nom du Sri Lanka). Ville sacrée, elle constitue le berceau du bouddhisme sur l’île et a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982. L’ancienne cité a aujourd’hui disparu, cependant, de nombreux temples, monastères et monuments vieux de plus de deux millénaires restent accessibles aux visiteurs. Voici quelques sites incontournables d’Anuradhapura.

• L’Arbre de Bo. Selon la légende, ce serait sous cet arbre que Bouddha aurait trouvé l’illumination.
• Le complexe de Mihintale. Au mois de juin, de nombreux bouddhistes viennent faire leur pèlerinage sur ce lieu durant la pleine lune, afin d’honorer l’introduction de leur religion au Sri Lanka depuis l’Inde.
• Le stupa d’Abhayagiri. Avec une circonférence de 350 mètres, ce monument était autrefois le plus grand monastère bouddhiste au monde.
• Le stupa de Ruwanwelisaya. Ce stupa date du IIe siècle av. J.-C. Il se reconnaît facilement avec sa couleur immaculée et son immensité. La construction fait 290 m de circonférence et 103 m de haut.

Les lieux spirituels d’Anuradhapura sont bondés de monde durant les week-ends. En effet, des milliers de personnes s’y rendent pour prier, méditer et donner des offrandes. Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les traditions locales, je vous recommande de passer dans la ville durant ces moments. Si au contraire, vous préférez les visites plus calmes, choisissez d’autres jours de la semaine.

Où dormir à Anuradhapura ?

Si vous recherchez des logements à Anuradhapura, je vous conseille l’établissement Hotel White House. Il est situé dans un cadre paisible, avec la forêt tropicale à perte de vue. Les hébergements sont très spacieux et décorés de manière originale. L’établissement dispose d’une piscine extérieure, d’un restaurant et d’un bar. Pour une nuit dans cet hôtel, comptez 49 €.

Autrement, l’établissement Kutumbaya bénéficie d’un emplacement idéal, et propose des chambres bien équipées. Il dispose d’une piscine extérieure, d’un restaurant, d’un jeu de fléchettes et d’un jardin. Un petit déjeuner est servi tous les matins sur place. Vous pourrez y séjourner pour 34 € la nuit.

Explorer les grottes de Dambulla

Les grottes de Dambulla sont un autre site phare du Triangle Culturel du Sri Lanka. Il s’agit de cinq grottes troglodytes situées au sommet d’une colline où sont rassemblées plus de 150 statues de Bouddha et d’anciennes peintures de toute beauté. Vous vous doutez certainement que le site concerne un autre important lieu de pèlerinage bouddhiste au Sri Lanka.

Les caves de Dambulla sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elles méritent amplement leur place dans la liste au vu de leur dimension culturelle et historique. Le cœur de ces grottes sacrées vous transporte dans un autre monde : une ambiance feutrée, une quiétude impressionnante, une atmosphère spirituelle… La visite promet des découvertes incroyables.

Avant l’ascension vers les grottes, impossible de rater le gigantesque Bouddha d’or d’une trentaine de mètres de haut au pied de la colline. Au sommet de cette dernière, outre les caves, vous profiterez aussi d’une vue panoramique sur les alentours. Rizières, villages et montagnes se dessinent au-dessous de la colline.

À partir de 59 € par personne, partez en excursion privée pour découvrir Dambulla, Sigiriya et le parc national de Minnariya en une journée. Lors de cette activité, vous aurez l’occasion de visiter les grottes de Dambulla, profiter de la vue du sommet du Rocher du Lion et rencontrer les éléphants dans le parc national de Minnariya. Une excursion à ne pas manquer !

Visiter Kandy, célèbre pour le temple de la Dent

Kandy est l’une des trois villes qui composent le Triangle Culturel. Elle est connue dans le monde entier pour le Temple de la Dent ou Sri Dalada Maligawa (cingalais). Ce dernier est sans doute le sanctuaire bouddhiste le plus important du Sri Lanka. Il abriterait une dent de Bouddha, relique sacrée. Selon les dires, cette dent de Bouddha aurait été transportée depuis l’Inde vers le Sri Lanka par la princesse Hemamali qui la remit au roi Kirthi Sri Megharvarna vers l’an 313.

Le Temple de la Dent se reconnaît facilement avec sa belle façade blanche. La fameuse relique, quant à elle, est précieusement gardée dans six coffres gigognes au cœur d’une belle salle dorée surveillée par des moines. La boîte est ouverte tous les 5 ans et sort 1 fois par an de sa pièce dédiée, lors de la parade d’Esala Perahera, vers la fin du mois de juillet. Durant une visite au Temple de la Dent, la salle de l’éléphant Raja ne vous laissera pas indifférent. Raja est un éléphant empaillé classé Trésor national. Cet animal aurait porté la relique de la dent à l’occasion de l’Esala Perahera durant une cinquantaine d’années.

Au sud-ouest de la ville, ne manquez pas de passer au Jardin botanique de Peradeniya, l’un des plus grands et plus beaux jardins du monde. Le site s’étend sur 60 hectares où poussent sereinement plus de 4000 espèces de végétaux. Ce grand jardin attire à la fois les touristes et les locaux qui s’y rendent pour pique-niquer et se promener.

Je vous recommande de faire une excursion d’une journée à Kandy, Pinnawala et à la fabrique à thé. Pour 58 €, vous irez à Pinnawala pour découvrir les éléphants, au Temple de la Dent, au Jardin botanique royal et vous découvrirez les champs de thé.

Découvrir l’ancienne ville de Polonnaruwa

Polonnaruwa est la troisième ville du Triangle Culturel après Anuradhapura et Kandy citées précédemment. Aujourd’hui, Polonnaruwa est un considéré comme un site archéologique de 122 ha en plein cœur de la nature et représente une étape incontournable lors de votre escapade au Sri Lanka. Après Anuradhapura, Polonnaruwa a été désignée comme la seconde capitale historique du Ceylan (XIe siècle). Ancien territoire de la dynastie Chola d’Inde du Sud, l’ancienne ville est plus tard devenue le royaume du roi cingalais, Vijayabahu, puis de Parakramabahu. Vers le XIIIe siècle, les habitants quittent la ville pour se rendre vers des lieux plus intéressants à l’ouest de l’île. Polonnaruwa tombe alors dans l’abandon.

Aujourd’hui, vous pouvez découvrir les vestiges de cet ancien royaume durant votre séjour au Sri Lanka :

• Le palais de Parakramabahu, élément essentiel de la visite ;
• Le Dalada Maluwa, la terrasse de la Relique de la Dent ;
• Le Gal Vihara avec ses énormes statues de Bouddha (1 couché, 1 debout et 2 assis) ;
• Le Gal Potha et les représentations de Lakshmi ;
• Le Lankatilaka un temple de 17 m de haut ;
• Le Rankot Vihara, un dagoba (stupa) de presque 55 m de haut qui contraste parfaitement avec le paysage.

Voir le lever du soleil à Adam’s Peak

Le Pic d’Adam ou Sri Pada est une montagne sacrée de 2243 m d’altitude au cœur du Triangle Culturel. L’Adam’s Peak constitue un autre haut lieu de pèlerinage au Sri Lanka où les pratiquants se rendent pour suivre la voie de Bouddha et atteindre l’illumination. Admirer le lever du soleil depuis ce sommet offre un panorama inoubliable. Les premiers rayons du soleil enveloppent les environs d’une douce atmosphère aux nuances de roses.

L’ascension du Pic d’Adam constitue une aventure qui vous testera, car il vous poussera à vous dépasser. Pour atteindre le sommet de la montagne, préparez-vous à gravir 5500 marches. Il s’agit d’une des randonnées les plus difficiles du pays. En tout cas, l’effort en vaut la peine, car la vue depuis le sommet représente une récompense sans pareil. À l’arrivée, vous ressentirez entre autres une certaine fierté d’avoir réussi à aller jusqu’au bout.

Pour voir le lever du soleil sur l’Adam’s Peak, vous allez effectuer une randonnée de nuit, avec un départ vers 2 h du matin. Je vous recommande de vous vêtir assez chaudement, car la température risque d’être fraîche, surtout en hauteur.

Partir en randonnée à Ella et ses alentours

Ella est une petite ville qui renferme de nombreuses pépites touristiques. L’Ella Rock, par exemple, saura ravir les amoureux de randonnée. Partez en trekking à travers de belles forêts d’eucalyptus. Au sommet de ce rocher, profitez d’une vue panoramique sur la vallée de Badulla. Le Nine Arches Bridge est une construction emblématique qui date des années 20. Véritable prouesse architecturale, celle-ci concerne un viaduc de 25 m de haut tenant debout grâce à 9 arches. Ce pont suspendu géant en plein cœur de la forêt est un vestige de l’époque coloniale britannique. 

À quelques kilomètres de la ville, la cascade de Ravana, les chutes d’eau les plus réputées du Sri Lanka, n’attendent qu’à être admirées. Elles se trouvent au cœur de la jungle et prennent leur source depuis d’immenses rochers granitiques. La cascade de Ravana coule tout au long de l’année. Si vous êtes de passage dans le pays durant l’été, vous entendrez le bruit des chutes à plusieurs kilomètres.

Vous aurez l’occasion de visiter tous ces sites et Adam’s Peak lors d’une excursion d’une journée en partant d’Ella, à partir de 57 € par personne. Cette activité inclut la prise en charge à l’hôtel, les collations et le déjeuner dans un restaurant local.

Se rendre au nord de l’île, à Jaffna

À l’époque des guerres civiles entre les Tamouls et le gouvernement, le nord du Sri Lanka était isolé du reste du pays. En effet, pour s’y rendre, il fallait présenter des documents justificatifs. Depuis 2015, l’atmosphère s’est calmée et la région connaît un renouveau. De plus en plus de visiteurs s’y rendent pour découvrir aussi bien l’histoire des lieux que les attractions touristiques.

La péninsule de Jaffna se situe à l’extrémité nord de l’île. Cette ville est considérée comme étant le berceau de la culture tamoule au Sri Lanka. De ce fait, une escapade dans le nord se caractérise par un grand changement de décor. Finies les structures bouddhistes pour laisser la place à de nombreux temples hindous. Le plus remarquable reste l’emblématique temple de Nallur Kandaswamy, un monument à la façade minutieuse remplie d’ornements de toutes les sortes. En visitant ce temple, plongez dans une ambiance mystique au cœur de belles odeurs d’encens et de psalmodies de prières. Le fort de Jaffna et la tour de l’horloge sont deux autres sites phares de la ville.

Éloignés du reste du pays pendant longtemps, les citoyens de Jaffna ne se montreront certainement pas indifférents à votre passage. De ce fait, ne vous étonnez pas si vous sentez que l’on vous dévisage ou qu’on vous accueille avec une bienveillance excessive. C’est tout simplement parce que la population n’est pas habituée aux étrangers.

Où dormir à Jaffna ?

Si vous décidez de passer quelques jours à Jaffna, le NorthGate Jaffna est un hôtel 4 étoiles à 500 m de la gare. Il dispose d’une belle piscine extérieure et d’un service d’étage. La nuit est à partir de 108 €.

Je vous recommande également le Tony’s Garden House Back, au cœur de la ville. L’établissement propose des chambres à partir de 14 € la nuit et sert des petits déjeuners délicieux.

Profiter des belles plages au sud

Au sud de l’île, vous trouverez les plus belles plages du Sri Lanka. Les familles et les amateurs de sports nautiques y trouveront leur compte. Arugam Bay est un site réputé dans la région. Une belle mer turquoise, des plages au sable blanc, de belles vagues, une ambiance pittoresque… Tous les paramètres sont réunis pour offrir des vacances balnéaires d’exception aux visiteurs. Au choix : profiter de promenades tranquilles sur le sable ou prendre le large pour s’adonner à une journée surf. Près de la baie d’Arugam, vous trouverez la ville de Galle, une cité aux allures britanniques avec ses églises anciennes et ses petits cafés so british.

Si vous êtes plus d’humeur à partir pour une journée trek, rendez-vous dans la réserve de Sinharaja. Cette jungle dense et verdoyante est le lieu de vie d’importantes espèces endémiques du Sri Lanka. Attention, n’oubliez pas d’apporter un k-way, car l’atmosphère y est plutôt humide.

Visiter les parcs nationaux

De nombreux parcs nationaux parsèment le Sri Lanka. Lors de votre échappée insulaire sur l’Île Émeraude, voici ceux qui méritent le détour.

• Le parc national d’Uda Walawe. Ce site se trouve au cœur du pays. Parcourez le parc à travers un safari qui vous emmènera à la découverte des éléphants, stars des lieux. Le parc abrite aussi de nombreuses espèces d’oiseaux, des cerfs, des crocodiles, etc.
• Le parc national de Horton Plains. Il se situe à proximité de la ville de Nuwara Elyia et a été aménagé à l’honneur du Sir Horton, ancien colon britannique. Le site aurait constitué son terrain de jeu, lui qui était un passionné de la chasse aux éléphants.
• Le parc national de Yala. Ce parc se trouve au sud de l’île. Vous y trouverez une belle variété de reptiles et d’oiseaux, et bien sûr, des éléphants. Si la chance est avec vous, vous aurez l’aubaine d’apercevoir un léopard. Pour observer les animaux au parc de Yala, participez à des excursions privées. Montez à bord d’une jeep 4×4 et roulez à travers les prairies et les lagunes en plein cœur de la vie sauvage sri lankaise. Si vous êtes passionné de photos, je vous recommande de partir dans l’après-midi afin de faire de magnifiques clichés durant la golden hour.

Si vous êtes intéressé par le fait de visiter ces parcs nationaux, alors je vous recommande de faire un safari dans le parc national de Yala. Lors de cette activité, vous pourrez observer des léopards ou encore des éléphants à bord de votre 4×4. Pour cette activité de 4 heures, comptez environ 27 € par personne.

Quelques informations à retenir pour votre séjour au Sri Lanka

Partir au Sri Lanka s’annonce passionnant et hors du commun. Les traditions de l’île créeront un choc culturel important, mais promettent un séjour qui marquera votre esprit. Vous y verrez des scènes de vie quotidienne comme nulle part en Europe et l’accueil des locaux mettra du baume au cœur. Je vais vous lister quelques faits et informations essentiels à retenir pour vous préparer au mieux à votre voyage.

Comment se déplacer au Sri Lanka ?

Le tuk-tuk reste le moyen de déplacement le plus pratique pour les petits trajets au Sri Lanka. Comptez environ 1,5 € pour un trajet de 15 minutes. Vous pouvez louer le vôtre si vous souhaitez vous déplacer en toute autonomie. Ce véhicule reste très facile à manipuler. Si vous n’êtes pas à l’aise avec le tuk-tuk, optez pour un scooter.

Pour les trajets plus longs, le bus et le train restent des options abordables. Seulement, ils sont souvent bondés et vous risquez de ne pas avoir de place assise. Les chauffeurs de bus se montrent entre autres assez téméraires en route, en roulant vite et en s’arrêtant à peine aux arrêts.

Où loger au Sri Lanka ?

Vous avez un large choix d’hôtels et de maison d’hôtes où vous installer selon la ville où vous vous trouvez. Je vous recommande notamment de dormir chez l’habitant pour vous imprégner de la vie au pays. Les locaux se révèlent réellement gentils et sympathiques. Ils se feront le plaisir de vous préparer un endroit où dormir et de vous concocter un bon dîner. Si vous vous demandez où dormir au Sri Lanka, je vous recommande de consulter un site comme Booking.com, qui propose une large gamme d’hébergements.

Les plats traditionnels

Les plats au Sri Lanka sont fortement épicés. Si vous n’avez pas l’habitude de manger épicé, mieux vaut prévenir le restaurant ou commander des plats européens classiques. Comme le Sri Lanka est aussi le pays du cocotier, attendez-vous à retrouver une saveur de coco dans les assiettes que l’on vous sert. Les cuisiniers préparent souvent leurs recettes avec de l’huile ou du lait de coco.

Retenez que les Sri Lankais mangent avec la main afin de mieux mélanger le repas. Pas de souci, des couverts sont toujours mis à la disposition des visiteurs.

Dans ce petit pays insulaire, on boit beaucoup de thé. On peut même dire qu’il s’agit de la boisson nationale. Les locaux prennent leur tasse avec beaucoup de sucre, car la boisson a tendance à être très corsée.

Vie quotidienne des locaux

Les Sri Lankais oscillent la tête pour dire « oui », ce qui peut parfois déstabiliser, car pour nous, cela veut au contraire dire « non ».

Par ailleurs, retenez que le Sri Lanka est un pays qui respecte beaucoup les animaux. Par exemple, il n’est pas rare de voir des macaques se promener dans la ville. Ces petits petits malins semblent aimer importuner les touristes. Faites attention ! Avec une importante influence hindoue, voir des vaches se promener tranquillement dans les rues est aussi absolument normal dans le pays.

Les locaux aiment se rendre quotidiennement au temple pour prier. Si vous visitez ces lieux sacrés, vous devez impérativement enlever vos chaussures. Les hommes seront le plus souvent amenés à se mettre torse nu, quant aux femmes, elles devront recouvrir leur pantalon avec un tissu vendu sur les lieux pour les visiteurs.

Et voilà, vous connaissez désormais les sites incontournables de l’île Émeraude. Notez que le pays se visite tout au long de l’année, mais pour savoir quand partir au Sri Lanka, prenez en compte la région que vous souhaitez explorer. Si vous partez à l’ouest ou au sud, optez pour la période entre novembre à avril. De mars à novembre, préférez la côte est.