Que faire à Ottawa ?

Ottawa, la capitale du Canada, est souvent reléguée au second plan derrière Montréal ou Toronto. Et pourtant, cette ville bilingue nichée entre l’Ontario et le Québec mérite amplement le détour 👌🏼 Entre musées de classe mondiale, nature omniprésente, festivals animés et architecture néo-gothique au bord de la rivière, Ottawa a tout d’une grande destination et est un passage obligatoire lors d’un séjour au Canada. Eh oui, les activités à faire n’y manquent certainement pas. Il y en a pour tous les goûts et pour tous les âges, de quoi remplir votre agenda. Vous les découvrirez en lisant ce guide !

Pourquoi visiter Ottawa ?

Ottawa, c’est une ville à taille humaine qui possède beaucoup d’histoire, d’art et d’espaces verts. En tant que capitale fédérale, elle concentre les plus grandes institutions culturelles du pays : musées nationaux, galeries d’art, archives historiques... tout y est accessible et souvent gratuit ou peu coûteux 😍

Ce qui rend la ville vraiment unique, c’est son coté bilingue et multiculturel. Cultures anglophone, francophone et autochtones y cohabitent naturellement, ce qui se ressent dans les festivals, la gastronomie et la vie de quartier. Ajoutez à cela le canal Rideau classé à l’UNESCO, des parcs immenses et une scène culinaire en plein essor, et vous obtenez une destination qui surprend à chaque coin de rue.

Musée canadien de l'histoire

📚 Découvrez l’histoire du Canada grâce à des expositions interactives
🪶 Apprenez-en plus sur les cultures des Premiers Peuples
♿ Profitez d’un musée accessible à tous

4.8/5 (232)

à partir de

17 €

Croisière touristique sur la rivière d'Ottawa

🚢 Croisière touristique sur la rivière
🎙️ Commentaires bilingues pour découvrir l’histoire de la capitale canadienne
⏱️ Durée : 60 à 90 minutes

4.3/5 (1600)

à partir de

33 €

Excursion privée au parc Oméga

🦌 Safari au parc Omega et observation des animaux en liberté
🐺 Admirez de près les loups, ours et wapitis dans leur habitat naturel
⏱️ Durée : 2 h à 3 h

5.0/5 (80)

à partir de

186 €

Que voir et que faire à Ottawa ?

La Colline du Parlement

C’est le symbole fort de la ville, et une visite à Ottawa sans passer par là serait impensable. Cet ensemble néo-gothique surplombe la rivière des Outaouais et abrite les lieux où les parlementaires et sénateurs débattent de l’avenir du pays 😍 Des visites guidées gratuites sont organisées chaque jour, au cours desquelles vous pouvez explorer la Chambre des communes, le Sénat, désormais installé dans l’ancienne gare historique d’Ottawa à quelques pas de la Colline, et bien sûr monter dans la Tour de la Paix pour une vue panoramique époustouflante sur la capitale.

En été, ne manquez pas la relève de la garde, une cérémonie militaire qui se déroule chaque matin devant les édifices. En soirée, le spectacle son et lumière Mosaika est projeté directement sur les façades : une plongée dans l’histoire du Canada racontée en 30 minutes de projections, entièrement gratuite 👌🏼 Et si vous passez par là un mercredi à midi en été, vous tomberez peut-être sur une séance de yoga collective en plein air réunissant des centaines de participants tapis à la main, une image typiquement ottavienne, entre décontraction et fierté nationale.

Le canal Rideau

Long de plus de 200 km et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le canal Rideau relie Ottawa à Kingston. En belle saison, ses berges se transforment en terrain de jeu : on s’y promène à pied ou à vélo, on loue un canoë, un kayak ou un pédalo pour flâner sur l’eau, ou on embarque pour une croisière touristique commentée à partir de 33 €, qui dévoile la ville depuis un angle complètement différent. Des commentaires bilingues en direct accompagnent la balade d’une heure et demie, parfait pour apprendre quelques anecdotes historiques sans forcer 😉

En hiver, le canal se transforme en la plus longue patinoire naturelle non réfrigérée du monde avec ses 7,8 km de glace praticable. Des centaines de résidents et visiteurs y patinent chaque jour pour traverser le centre-ville, café dans une main et patins aux pieds. C’est une expérience unique au monde, et l’un des moments les plus emblématiques d’un séjour à Ottawa en saison froide. Dow’s Lake, à l’une des extrémités du canal, est souvent le point de départ idéal pour se lancer sur la glace ⛸️

Le marché By (ByWard Market)

Fondé en 1826, c’est l’un des plus anciens et des plus grands marchés publics du Canada 🇨🇦 Situé à deux pas de la Colline du Parlement, le quartier ByWard bourdonne d’activités du matin jusqu’au soir et regroupe jusqu’à 175 stands de producteurs et artisans locaux, sans compter les quelque 600 commerces, restaurants et bars qui animent les rues alentour.

Choisissez le moment pour y aller en fonction de vos envies :

• Le matin, c’est le moment à privilégier pour faire le plein de produits frais, de fromages et d’articles artisanaux.
• Le midi, les terrasses s’animent et l’on s’installe pour observer la foule défiler.
• Le soir, les clubs et grands restaurants prennent le relais pour une vie nocturne assez animée pour une capitale.

C’est aussi l’endroit de choix pour tomber par hasard sur un groupe de musiciens locaux qui attire les foules au coin d’une rue.

Et bien sûr, c’est au marché By que vous trouverez la fameuse queue de castor, une pâtisserie canadienne croustillante et généreuse, ressemblant à une grande gaufre dorée, à déguster chaude avec du sirop d’érable. Une première bouchée et vous comprendrez pourquoi c’est incontournable.

Le Musée canadien de l’histoire (Gatineau)

Techniquement situé de l’autre côté de la rivière, à Gatineau, ce musée est à moins de 10 minutes d’Ottawa et reste une étape absolument immanquable. Fondé en 1856 et fréquenté par plus d’1,2 million de visiteurs par an, il retrace 15 000 ans d’histoire canadienne à travers plus de 3 millions d’objets.

La Grande Galerie abrite la plus grande exposition intérieure de mâts totémiques au monde, devant des façades de maisons autochtones reconstituées. La salle des Premiers Peuples est particulièrement émouvante. Le billet d’entrée pour le Musée Canadien de l’histoire coûte à partir de 17 € par personne et inclut l’accès aux galeries permanentes, aux expositions temporaires et au Ciné+.

Le Musée des beaux-arts du Canada

Reconnaissable à son architecture toute en verre et en granit rose, ce musée est gardé par une sculpture-araignée géante de 9,25 mètres signée Louise Bourgeois, de quoi marquer les esprits avant même d’entrer. Une fois passé le cap de l’arachnophobie, vous découvrez l’une des plus belles collections d’art au pays, forte de près de 40 000 œuvres couvrant plusieurs siècles et continents.

La section canadienne est particulièrement riche : les toiles du Groupe des Sept, ces artistes du début du XXe siècle qui ont capturé les paysages sauvages du Canada avec une énergie saisissante, y côtoient des œuvres d’artistes autochtones et inuits d’une grande profondeur. Les amateurs d’art contemporain y trouvent également leur compte, avec des installations et créations qui repoussent les frontières de l’expression artistique. Que vous soyez connaisseur ou simple curieux, comptez facilement 2 h pour en faire le tour.

Réservez vos activités à Ottawa dès maintenant !

Vous verrez pendant votre séjour à Ottawa que vous ne manquerez pas de choses à faire 🇨🇦 Entre les monuments incontournables, les musées connus dans tout le pays, les balades au bord du Canal Rideau ou encore les grands espaces à quelques minutes du centre-ville, la capitale canadienne attire chaque année de nombreux voyageurs. Que ce soit pour découvrir la célèbre Colline du Parlement, passer du temps dans le quartier du Marché By ou explorer le Parc de la Gatineau, vous aurez largement de quoi remplir votre programme 😊 Une fois que vous aurez décidé quoi faire à Ottawa, je vous conseille de réserver vos activités, votre hébergement et vos billets d’avion le plus tôt possible pour voyager sereinement 😉

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Le Musée canadien de la guerre

Installé sur les berges de la rivière des Outaouais, ce musée impressionne dès l’extérieur : son bâtiment en grande partie plat se termine par une pointe qui culmine à 24,5 mètres, comme une main tendue vers le ciel vous invitant à entrer. À l’intérieur, des expositions retracent la participation du Canada à tous les grands conflits de l’histoire, depuis les guerres mondiales jusqu’aux missions de maintien de la paix 🛫 Chars d’assaut, véhicules militaires, fusils et équipements de toutes les époques sont présentés aux côtés de plus de 300 œuvres d’art de guerre qui donnent un visage humain à ces récits.

Un détail architectural mérite qu’on s’y attarde : dans la salle de la Régénération, une grande fenêtre a été conçue pour encadrer parfaitement la Tour de la Paix de la Colline du Parlement. Un geste fort et symbolique, qui rappelle le lien entre les sacrifices passés et la démocratie d’aujourd’hui. Les expositions temporaires, souvent très bien conçues, permettent d’approfondir des thèmes variés liés à la guerre, la mémoire et la paix 🪖

Le Musée canadien de la nature

Ce musée, installé dans un ancien « château » historique qui accueillait autrefois le Parlement du Canada, est une invitation à l’émerveillement. Sur quatre étages, les expositions couvrent la géologie, la paléontologie, l’écologie et la biodiversité du pays 😁 Des fossiles de dinosaures géants, des mammifères emblématiques, des pierres précieuses scintillantes, des oiseaux canadiens, des insectes vivants à observer de près dans une galerie dédiée… il y a de quoi perdre la notion du temps.

Le clou du spectacle ? Le squelette complet d’une baleine bleue, le plus grand animal ayant jamais existé, suspendu au-dessus de votre tête dans toute sa majesté. Une image qui reste gravée. La Galerie de l’Arctique Canada Goose, avec de la vraie glace à toucher et des expositions immersives sur cet écosystème fragile et fascinant, est également un passage incontournable. L’entrée au musée canadien de la nature est à partir de 18 € par personne et donne accès à l’ensemble des galeries permanentes ainsi qu’aux expositions temporaires.

Le Musée de l’aviation et de l’espace

Pour qui a toujours rêvé de voler ou de partir dans l’espace, ce musée est une vraie pépite. Il rassemble plus de 130 aéronefs civils et militaires, des origines de l’aviation jusqu’aux missions spatiales contemporaines. L’une des expériences les plus marquantes : enfiler un casque spatial et monter à bord d’une réplique de la Station spatiale internationale, tout en écoutant le témoignage d’astronautes ayant réellement vécu à bord ✈️ On ressort avec une autre idée de ce que signifie « vivre en apesanteur » pendant des mois.

Pour les plus intrépides, le simulateur de vol Redbird FMX permet de prendre les commandes d’un appareil dans des conditions proches du réel. C’est une activité qui plaît autant aux enfants curieux qu’aux adultes fans d’aviation, et qui n’a pas besoin de licence de pilote pour en profiter.

Visite guidée d’Ottawa

Pour découvrir la ville sous un autre angle, ou simplement gagner du temps sur l’orientation, plusieurs formules s’offrent à vous selon vos envies et votre rythme.

La visite à arrêts multiples en bus est recommandée si vous débarquez à Ottawa sans trop savoir par où commencer, cela coûte à partir de 33 €. En 1 ou 2 jours, vous pouvez monter et descendre à volonté aux arrêts clés de la ville, avec un guide bilingue à bord pour contextualiser chaque site. C’est une bonne manière de repérer les quartiers avant d’approfondir à pied 🚶🏼‍♀️

Si vous préférez quelque chose de plus personnalisé, la visite privée sur mesure avec un guide local, à partir de 38 € par personne, vous permet de construire votre itinéraire selon vos centres d’intérêt, histoire, architecture, gastronomie, quartiers moins connus… Le guide se charge aussi de vous réserver les billets pour les visites souhaitées et peut vous être récupéré directement à votre hôtel.

Le parc de la Gatineau

À quelques minutes seulement de la colline du Parlement, de l’autre côté de la rivière des Outaouais, le parc de la Gatineau est souvent la grande surprise des visiteurs d’Ottawa. Ce n’est pas le parc le plus médiatisé du Canada, le parc du Mont-Tremblant ou celui de la Mauricie lui volent souvent la vedette, et pourtant, ses 361 km² de forêts, de lacs et de sentiers sauvages sont absolument remarquables 🌳

En été, les amateurs de randonnée et de vélo y trouvent des dizaines de tracés pour tous les niveaux, avec des points de vue spectaculaires sur la région de l’Outaouais. Les biologistes et naturalistes seront comblés par la diversité de la faune et de la flore présentes dans le parc 🦌 Un pique-nique au bord d’un lac ou une sortie en canoë s’imposent naturellement après quelques heures de marche. En hiver, le parc se transforme en paradis du ski de fond et des raquettes, avec des dizaines de kilomètres de pistes balisées.

Mais la période la plus magique pour s’y rendre reste la fin septembre et le début octobre, quand les feuillages virent au rouge, à l’orange et à l’or. C’est un spectacle naturel à couper le souffle, que l’on ne retrouve nulle part ailleurs avec cette intensité.

Nepean Point et les autres parcs de la ville

Pour une vue imprenable sur la capitale sans débourser un centime, direction Nepean Point. Ce belvédère confère un panorama saisissant sur la Colline du Parlement, la rivière et le Musée des beaux-arts. C’est l’endroit à choisir pour les couchers de soleil.

Ottawa regorge aussi de petits parcs sympas :

• le Major’s Hill Park accueille le festival Franco-Ontarien et est peuplé d’écureuils et de marmottes,
• le parc Jacques-Cartier brille en hiver avec ses sculptures de neige,
• Dow’s Lake, non loin du centre, est idéal pour une pause détente, un tour en pédalo ou une session de roller.

Quelques activités insolites à faire à Ottawa

Promenade nocturne hantée d’Ottawa

Dès la tombée de la nuit, un guide expert en cape vous entraîne dans les recoins les plus sombres d’Ottawa pour 90 minutes de frissons garantis. Cette balade hantée à pied, accessible dès 23 €, vous révèle des zones étonnantes du centre-ville que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais, et pour cause, elles se méritent 👻 Au fil des ruelles, les histoires de fantômes les plus effrayantes de la capitale prennent vie, entre mystères non résolus et secrets de lieux hantés qui sommeillent littéralement sous vos pieds. C’est une soirée comme on n’en trouve nulle part ailleurs à Ottawa.

Visite historique de l’auberge de la prison d’Ottawa

Prison pendant plus de 100 ans, auberge de jeunesse depuis 50 ans : l’ancienne prison du comté de Carleton cumule les vies comme d’autres accumulent les histoires. Et des histoires, il en foisonne entre ces murs. Pour 16 € par personne, une visite guidée de l’auberge de la prison vous plonge dans ce qu’Ottawa a de plus sombre. Couloir de la mort, potence toujours en place, récits des détenus les plus tristement célèbres… Le guide dévoile aussi les caractéristiques architecturales d’origine, intactes depuis la construction 😵‍💫 Idéale en famille ou entre amis, c’est l’une de ces visites dont on ressort avec beaucoup plus de questions qu’en y entrant.

Survoler Ottawa en hélicoptère

Il y a des points de vue qui changent définitivement la façon dont on perçoit une ville. Celui-là en fait partie. Depuis les hauteurs, casque audio sur les oreilles, vous survolez la Colline du Parlement, le Château Laurier, le canal Rideau et la rivière des Outaouais pendant que le pilote commente en direct ce qui défile sous vos yeux.

L’architecture de la capitale prend une tout autre dimension vue du ciel, et les photos depuis cette altitude parlent d’elles-mêmes. Cette balade en hélicoptère sur Ottawa est proposée à partir de 96 € par personne, pour un souvenir qui, lui, n’a pas vraiment de prix.

Safari privé au parc Oméga

À environ une heure d’Ottawa, et prise en charge porte-à-porte depuis votre hébergement comprise, le Parc Oméga offre une journée entière au cœur de la faune canadienne la plus emblématique. Bisons, loups, ours, wapitis, caribous : tout ce beau monde évolue librement dans ses habitats naturels, et vous avec, pour 186 € par personne 🦌

Le moment fort de ce safari privé au parc Oméga ? Nourrir à la main cerfs et élans qui s’approchent du véhicule, un sachet de carottes par personne est prévu à cet effet. Deux sorties à pied ponctuent la journée pour photographier les paysages et s’imprégner de la forêt laurentienne, guidé par un expert de la faune régionale aussi passionné que bavard. Petit détail pratique : un retour optionnel sur Montréal est disponible à la réservation pour ceux qui prolongent l’aventure.

Aventure en tyrolienne sur la rivière des Outaouais

Vous pouvez admirer la ville d’en haut en réservant une aventure en tyrolienne. Vous pourrez survoler la rivière des Outaouais à plus de 35 mètres de hauteur, tout en passant symboliquement de l’Ontario au Québec entre Ottawa et Gatineau. L’expérience mélange sensations fortes et panorama spectaculaire. Depuis la plateforme, la vue sur les deux villes et sur la rivière est vraiment impressionnante, surtout par beau temps. Et bonne surprise : les tarifs restent accessibles, avec des billets à partir d’environ 23 € par personne.

Tout l’équipement nécessaire est fourni sur place, notamment le casque, le harnais et le matériel de sécurité. Avant le départ, l’équipe prend aussi le temps d’expliquer le fonctionnement de l’activité et les consignes à respecter, ce qui permet de profiter de l’expérience en toute confiance, même pour une première fois.

Les festivals à ne pas manquer à Ottawa

Ottawa est une ville de festivals, quelle que soit la saison :

• Festival canadien des tulipes (mai) : des milliers de tulipes multicolores en hommage à l’amitié avec les Pays-Bas.
• Fête du Canada (1er juillet) : concerts et feux d’artifice sur la Colline du Parlement.
• Bluesfest (juillet) : l’un des plus grands festivals de musique en plein air au Canada.
• Festival international de jazz d’Ottawa : des pointures mondiales pour des soirées mémorables.
• Les Grands Feux du Casino du Lac-Leamy : un concours international de feux d’artifice spectaculaire.
• Bal de Neige (février) : sculptures de glace, patinage, glissades et… queues de castor sur le canal Rideau.
• Festival de montgolfières de Gatineau : des dizaines de montgolfières aux formes excentriques dans le ciel, magique pour les petits comme les grands.

Infos pratiques avant de visiter Ottawa

Où dormir à Ottawa ?

Ottawa propose un large choix d’hébergements, que vous voyagiez avec un petit budget ou que vous ayez envie de vous faire plaisir le temps d’un séjour. J’ai trouvé que la ville avait justement cet avantage : on peut facilement trouver où dormir à Ottawa sans forcément exploser son budget.

L’Alt Hotel Ottawa Downtown est une très bonne option à seulement 141 € la nuit. L’ambiance y est contemporaine, les chambres sont confortables et l’emplacement permet de visiter facilement le centre-ville à pied. C’est le genre d’hôtel pratique quand on veut surtout profiter de la ville sans perdre de temps dans les transports.

Pour une expérience élégante et typiquement canadienne, difficile de faire plus emblématique que le Fairmont Château Laurier. Installé juste à côté du canal Rideau et du Parlement, cet hôtel historique au prix de 164 € la nuitée, fait presque partie du décor de la ville. Son architecture rappelle les grands châteaux européens, avec une ambiance raffinée et chaleureuse.

Pour un séjour plus économique, le ByWard Blue Inn reste une valeur sûre. Situé près du marché ByWard, il permet d’avoir restaurants, cafés et animations à quelques minutes et à seulement 116 € la nuit. Le quartier est vivant sans être trop bruyant, ce qui en fait un bon compromis pour découvrir Ottawa tranquillement.

Comment s’y rendre ?

Ottawa est une destination très facile d’accès, surtout si vous prévoyez un voyage dans l’est du Canada. La capitale se situe entre Montréal et Toronto, ce qui permet de l’intégrer facilement dans un itinéraire plus large.

• Depuis Montréal, il faut environ 2 h en train ou en voiture pour rejoindre Ottawa.
• Depuis Toronto, comptez plutôt 4 à 5 h selon le moyen de transport choisi.

Les trains restent très confortables pour ce trajet, surtout si vous voulez éviter la fatigue de la route et profiter des paysages canadiens.

La ville possède également son propre aéroport international, l’aéroport international Macdonald-Cartier d’Ottawa, situé à seulement quelques kilomètres du centre-ville. Plusieurs vols relient Ottawa aux grandes villes canadiennes et certaines liaisons internationales sont aussi proposées selon les saisons.

Si vous préparez un road trip au Canada, Ottawa est une étape intéressante parce qu’elle mélange parfaitement culture, nature et ambiance urbaine, sans avoir l’agitation des très grandes métropoles.

Comment se déplacer dans la ville ?

L’un des points forts d’Ottawa, c’est que la ville est plutôt simple à explorer. Le centre est agréable, bien organisé et beaucoup de lieux touristiques se trouvent à proximité les uns des autres :

• À pied : c’est clairement la meilleure façon de découvrir le centre-ville. Les principales attractions comme le Parlement, le marché ByWard ou le canal Rideau sont facilement accessibles à pied. Cela permet aussi de profiter tranquillement de l’ambiance de la ville.
• Les transports en commun : le réseau OC Transpo comprend des bus et le train léger O-Train. Il dessert efficacement les différents quartiers et reste pratique pour rejoindre les zones un peu plus éloignées du centre.
• Le vélo : Ottawa possède de nombreuses pistes cyclables, notamment le long du canal Rideau et des espaces verts. Pendant les beaux jours, louer un vélo est une excellente façon de visiter la ville à son rythme tout en profitant des paysages.
• Les bateaux-taxis : disponibles en été, ils permettent de circuler sur la rivière tout en découvrant Ottawa sous un autre angle. Ce n’est pas forcément le moyen le plus rapide, mais l’expérience est vraiment agréable pendant les journées ensoleillées.
• Uber et taxis : ils sont disponibles dans toute la ville et restent utiles pour les trajets plus longs, les retours tardifs ou lorsque les températures deviennent très froides en hiver.

Quand visiter la capitale ?

Bonne nouvelle : Ottawa peut se visiter toute l’année 😀 Chaque saison apporte une ambiance complètement différente, ce qui permet de découvrir plusieurs facettes de la ville selon la période choisie.

Le printemps, surtout au mois de mai, est l’une des saisons les plus agréables. Les températures remontent doucement et la ville se couvre de fleurs grâce au célèbre Festival canadien des tulipes. Les parcs deviennent très agréables pour les promenades et l’atmosphère est beaucoup plus calme qu’en plein été.

L’été, entre juin et septembre, correspond à la haute saison touristique. Les journées sont longues, les terrasses sont animées et les festivals se multiplient un peu partout dans la ville. C’est aussi la meilleure période pour profiter des activités nautiques et des balades autour du canal Rideau. L’ambiance est très vivante, sans devenir étouffante comme dans certaines grandes villes.

L’automne est souvent sous-estimé alors qu’il offre des paysages magnifiques. Les couleurs dans le Parc de la Gatineau sont impressionnantes à cette période, avec des forêts rouges, orange et jaunes à perte de vue. Il y a aussi moins de touristes, ce qui rend les visites plus tranquilles.

L’hiver, lui, transforme complètement Ottawa. Les températures peuvent être très froides, parfois bien en dessous de zéro, mais la ville devient presque féerique. Le canal Rideau se transforme en immense patinoire naturelle et des événements comme le Bal de Neige attirent de nombreux visiteurs avec leurs sculptures de glace et leurs animations hivernales.

Et voilà, Ottawa n’a désormais plus de secrets pour vous ! ✨ Derrière son image de capitale discrète, la ville cache une vraie diversité d’expériences. Entre culture, nature, gastronomie et activités de plein air, chacun peut y trouver son propre rythme. Si votre séjour dans ce pays ne se limite pas à la ville, n’hésitez pas à consulter mon article sur les meilleurs lieux où faire des randonnées au Canada. Bon voyage !